Un trou noir supermassif s’éloigne de sa galaxie d’origine

Un monstre cosmique semble s’être échappé de sa galaxie natale. Une nouvelle image de la Le télescope spatial Hubble montre une traînée d’étoiles s’éloignant d’une galaxie à près de 11 milliards d’années-lumière, ce qui peut indiquer une un trou noir supermassif qui a été projeté et laisse des éclats de formation d’étoiles dans son sillage.

“Il y a cette étrange ligne droite qui pointe vers le cœur de cette petite galaxie, et nous n’avons jamais vu quelque chose comme ça auparavant”, dit Pieter van Dokkum à l’Université de Yale, qui a repéré cette bizarrerie. “Cela ressemble à l’œil à quelque chose qui est sorti de cette galaxie, et maintenant quelque chose de très massif traverse l’espace à des vitesses incroyables.”

Il est fort probable que l’objet massif soit un trou noir supermassif qui résidait autrefois au centre de la galaxie. Au bout de la piste, van Dokkum et ses collègues ont trouvé un nœud brillant d’oxygène ionisé, indiquant que le trou noir percute le gaz qui l’entoure alors qu’il s’éloigne à une vitesse d’environ 1600 kilomètres par seconde. Le ligne d’étoiles fait plus de 200 000 années-lumière de long, ce qui signifie que le trou noir a quitté sa galaxie il y a environ 40 millions d’années.

La cause la plus probable de son exode réside dans les interactions entre plusieurs galaxies, un processus commun qui a été théorisé pour aboutir à trous noirs supermassifs voyous il y a des décennies – une prédiction qui pourrait enfin être confirmée. Lorsque deux galaxies fusionnent, on pense que leurs trous noirs supermassifs coulent au centre de la nouvelle galaxie plus grande et tournent l’un autour de l’autre. Mais si une troisième galaxie entre en jeu, elle pourrait perturber cette orbite et projeter un, voire tous les trous noirs dans l’espace intergalactique.

Au fur et à mesure que le trou noir s’éloigne, il remue le gaz qui l’entoure, déclenchant la formation d’étoiles qui mène à son sillage étincelant. Les chercheurs ont demandé un temps d’observation supplémentaire sur plusieurs télescopes spatiaux, dont Hubble et le Télescope spatial James Webbpour confirmer ce scénario.

La série d’étoiles fraîches pourrait également nous apprendre comment le gaz galaxies environnantes, invisible à l’œil, se comporte. “Nous voyons cette traînée d’étoiles, et ces étoiles formées à partir de matériaux qui se trouvaient autour de cette galaxie”, explique van Dokkum. “Nous obtenons cet avantage inattendu d’apprendre sur ces réservoirs géants de matière dans lesquels vivent les galaxies.”