Un ver parasite du cerveau qui peut être ingéré par des produits contaminés fait son chemin dans le sud-est de l’Amérique, ont prévenu les scientifiques.
ver pulmonaire du rat, Angiostrongylus cantonensis, est un parasite invasif qui se propage en mangeant des aliments contaminés, notamment des produits frais et des escargots. On le trouve généralement en Asie du Sud-Est et dans les îles du Pacifique, y compris à Hawaï, mais a été identifié plus récemment au Texas, en Louisiane, en Alabama et en Floride. Aujourd’hui, des chercheurs ont confirmé des cas de parasite à Atlanta, en Géorgie, ce qui suscite des inquiétudes quant à sa propagation aux États-Unis.
Bien que le parasite ne puisse pas se reproduire chez l’homme, il peut néanmoins provoquer des symptômes graves dans de rares cas.
Dans de rares cas graves, l’infection peut conduire au coma et même à la mort, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Il est également possible que les individus ne présentent aucun symptôme pendant les premières semaines de l’infection, suivis de symptômes neurologiques plus tard.
Le parasite a un cycle de vie complexe qui implique une transmission via plusieurs hôtes animaux différents. Comme son nom l’indique, les œufs du ver pulmonaire éclosent dans les poumons des rats. Au fur et à mesure que les larves se développent, elles sont excrétées par les rats dans leurs excréments et mangées par les gastéropodes comme les limaces et les escargots. Les larves continuent de se développer dans le gastéropode jusqu’à ce qu’elles atteignent ce que l’on appelle le stade infectieux de la troisième larve. À ce stade, les gastéropodes peuvent être mangés par un rat et le cycle recommence.
Cependant, à ce dernier stade, le gastéropode peut être mangé par un autre animal ou propager ses parasites sur des produits frais. C’est ainsi que le parasite se retrouve chez l’homme, où il migre vers notre cerveau, et parfois nos yeux ou nos poumons.
CDC
Dans la plupart des cas, Gottdenker a déclaré que les symptômes durent entre deux et huit semaines, bien qu’ils puissent durer beaucoup plus longtemps. Les enfants peuvent être particulièrement vulnérables et souffrir de fièvres plus prononcées, d’irritabilité, de somnolence et de léthargie, de problèmes d’estomac et de contractions musculaires.
On pense que le parasite se propage via les rats infectés à bord des cargos. Tester les populations de rats peut donc être un outil utile pour surveiller sa propagation. Dans une étude récente, publiée dans la revue Maladies infectieuses émergentesGottdenker et une équipe de chercheurs de Texas A&M, du zoo d’Atlanta et de la Mississippi State University ont collecté des échantillons de tissus de 33 rats bruns sauvages trouvés morts sur le terrain d’un établissement zoologique d’Atlanta entre 2019 et 2022.
Après avoir analysé ces échantillons, sept des rats semblaient avoir des larves ressemblant à des vers dans leurs tissus, dont quatre ont été confirmées comme étant des vers pulmonaires de rat. Les trois autres semblaient également avoir pu être des vers pulmonaires de rat, mais il n’y avait pas suffisamment de preuves génétiques pour confirmer leur identité.
Bien qu’il s’agisse d’un nombre relativement faible de cas confirmés, l’étude démontre que le parasite est présent dans les populations sauvages de rats d’Atlanta, ce qui représente une menace potentielle pour la santé humaine.
“Il s’agit du premier signalement en Géorgie, et selon nos cas analysés ici, le parasite est présent à Atlanta depuis au moins 2019”, a déclaré Gottdenker.
“Nous devons mieux comprendre l’écologie du parasite à mesure qu’il se propage et comment il interagit avec les humains, les animaux domestiques, les animaux en captivité et la faune sauvage pour mieux comprendre les implications en matière de santé publique. En outre, il est essentiel de comprendre la manière dont le climat le changement et l’utilisation humaine des terres (par exemple l’urbanisation) peuvent influencer la propagation de ce parasite.
Le parasite peut également provoquer des infections mortelles chez les animaux domestiques, les oiseaux et autres animaux sauvages.
« Nous devons travailler avec nos communautés locales en collaboration avec les scientifiques, la santé publique, l’établissement médical et les vétérinaires dans le cadre d’une approche « une seule santé » pour mieux comprendre les risques que pose ce parasite pour les personnes et les animaux et pour mieux prévenir l’infection. ” a déclaré Gottdenker.
Cependant, Gottdenker a déclaré que vous pouvez prendre certaines précautions pour assurer votre sécurité et celle de votre famille.
“Les gens peuvent éviter l’infection en lavant soigneusement les légumes, en ne mangeant pas d’escargots ou de limaces crus ou insuffisamment cuits, de crabes, de crevettes d’eau douce ou de cuisses de grenouilles – et en portant des gants s’ils manipulent des escargots ou des limaces. Et, comme toujours, “lavez vos légumes” et “lavez votre mains!'”
