« Une catastrophe » : Greenpeace bloque la plantation de riz doré « salvateur » | Directeur général

Les scientifiques ont averti qu’une décision de justice bloquant la culture du riz doré génétiquement modifié (GM) aux États-Unis Philippines pourrait avoir des conséquences catastrophiques. Des dizaines de milliers d’enfants pourraient mourir à la suite de cette décision, affirment-ils.

Les Philippines sont devenues le premier pays – en 2021 – à autoriser la culture commerciale du riz doré, développé pour lutter contre la carence en vitamine A, une cause majeure de handicap et de décès chez les enfants dans de nombreuses régions du monde.

Mais les campagnes de Paix verte et les agriculteurs locaux ont persuadé le mois dernier la cour d’appel du pays d’annuler cette approbation et de la révoquer. Les groupes avaient fait valoir que le riz doré n’avait pas été démontré comme étant sûr et leur affirmation a été soutenue par le tribunal, une décision qui a été saluée comme « une victoire monumentale » par Greenpeace.

De nombreux scientifiques affirment cependant qu’il n’existe aucune preuve que le riz doré soit dangereux. Plus précisément, ils affirment que c’est une bouée de sauvetage.

« La décision du tribunal est une catastrophe », a déclaré le professeur Matin Qaim, de l’Université de Bonn et membre du Conseil humanitaire du riz doré, qui promeut l’introduction de cette culture. “Cela va complètement à l’encontre de la science, qui n’a trouvé aucune preuve d’un quelconque risque associé au riz doré, et entraînera la mort de milliers et de milliers d’enfants.”

La décision doit être contestée par le gouvernement philippin et les experts agricoles affirment qu’il est probable qu’elle soit annulée dans un avenir proche. Mais ce revers risque encore d’avoir de profondes répercussions. D’autres pays, comme l’Inde et le Bangladesh – où la carence en vitamine A est également répandue – envisagent de planter du riz doré, mais risquent désormais d’en être dissuadés.

“La situation est extrêmement alarmante”, a déclaré Adrian Dubock, un autre membre du conseil d’administration. « Planter du riz doré n’avait pas pour but de faire du profit. Personne n’essayait de contrôler ce que cultivaient les agriculteurs ni ce que mangeaient les gens. Cela a été fait pour sauver des vies.

La vitamine A est présente dans la plupart des aliments en Occident, mais dans les pays en développement, elle manque manifestement dans l’alimentation, une carence « qui est associée à une morbidité et une mortalité importantes dues aux infections infantiles courantes et qui constitue la principale cause évitable de cécité infantile dans le monde », selon à l’Organisation Mondiale de la Santé. Les estimations suggèrent qu’elle cause la mort de plus de 100 000 enfants par an.

Pour trouver une solution, Peter Beyer, professeur de biologie cellulaire à l’Université de Fribourg en Allemagne, et Ingo Potrykus de l’Institut des sciences végétales en Suisse, ont commencé à travailler dans les années 1990 en utilisant la nouvelle technologie de manipulation génétique. Ils ont inséré des gènes dans l’ADN du riz normal pour créer une variante capable de produire du bêta-carotène, un riche pigment de couleur orange qui est également un précurseur chimique clé utilisé par l’organisme pour fabriquer de la vitamine A.

Il s’agit du riz doré, dont il a depuis été démontré qu’il est une source efficace de vitamine A chez l’homme. Des pays comme l’Amérique, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont jugé que le riz doré était sans danger. Pourtant, trois décennies après son développement, il n’est toujours pas cultivé commercialement – ​​grâce à l’opposition véhémente du mouvement vert à la culture de tout type de plante. Directeur général culture, quels que soient les avantages potentiels qu’elle pourrait apporter.

“Le riz doré a été la première culture transgénique créée qui a bénéficié aux personnes et non aux entreprises ou aux agriculteurs, mais son utilisation a été bloquée dès le début”, a déclaré Potrykus au Observateur la semaine dernière. « Je suis extrêmement inquiet de la décision du tribunal philippin, non seulement en raison de son impact sur l’adoption du riz doré, mais aussi de son effet sur la culture d’autres cultures transgéniques. »

Ce point de vue est partagé par de nombreux scientifiques. En 2016, plus de 150 lauréats du prix Nobel ont signé une lettre ouverte attaquant Greenpeace pour sa campagne contre le riz doré et d’autres cultures génétiquement modifiées. Greenpeace a « dénaturé les risques, les avantages et les impacts » des plantes alimentaires génétiquement modifiées, ont-ils déclaré. “Il n’y a jamais eu un seul cas confirmé d’effet négatif sur la santé des humains ou des animaux résultant de leur consommation.”

Greenpeace reste cependant catégorique. « Il y a des problèmes spécifiques avec le riz doré », a déclaré la semaine dernière Wilhelmina Pelegrina, directrice de Greenpeace Philippines. « Les agriculteurs qui nous ont soumis cette affaire – ainsi que les scientifiques locaux – cultivent actuellement différentes variétés de riz, y compris des semences de grande valeur avec lesquelles ils travaillent depuis des générations et sur lesquelles ils contrôlent. Ils craignent à juste titre que si leurs variétés biologiques ou anciennes sont mélangées avec du riz breveté et génétiquement modifié, cela pourrait saboter leurs certifications, réduire leur attrait sur le marché et, à terme, menacer leurs moyens de subsistance.

Pelegrina a ajouté que le fait de s’appuyer sur un système de culture unique pour réduire la malnutrition réduisait la résilience et augmentait la vulnérabilité aux impacts climatiques – un problème grave dans l’un des pays les plus vulnérables au climat au monde. “Si les choses ne fonctionnent pas, ce sont les agriculteurs et les consommateurs qui paient la note.”

Il existe également des solutions plus pratiques et éprouvées pour lutter contre la carence en vitamine A, telles que des programmes de supplémentation alimentaire et l’aide aux personnes souhaitant cultiver diverses cultures, notamment celles riches en vitamine A, a-t-elle affirmé. “C’est là que devraient se concentrer l’attention et les investissements.”