Une entreprise chinoise a obtenu un contrat Covid malgré sa tentative de piratage des données du NHS, selon le ministre | Politique

La principale société chinoise de recherche en génomique a obtenu un contrat de test Covid au Royaume-Uni alors que les ministres savaient qu’elle avait cherché à plusieurs reprises à pirater le centre de données génétiques du NHS, a déclaré un ministre du gouvernement.

Le groupe BGI faisait plusieurs tentatives chaque semaine pour «pirater» Genomics England en 2014, a révélé George Freeman, un ministre du Cabinet, aux députés, et on dit qu’il reste un «danger».

Malgré l’approche “agressive” de la société chinoise envers la propriété intellectuelle d’autrui, sa filiale, BGI Genomics, a obtenu un contrat de test Covid de 11 millions de livres sterling en 2021.

La société chinoise a également travaillé aux côtés et partagé des données avec des universités britanniques et la fondation caritative Wellcome Trust.

La révélation est survenue lors d’un débat à la Chambre des communes à Westminster Hall, où Freeman, qui était auparavant ministre des sciences de la vie, cherchait à rassurer les députés inquiets sur le fait que le gouvernement était conscient des risques posés par BGI.

Il a déclaré aux députés: «BGI est clairement l’un de ces points de danger dans l’écosystème. Lorsque j’ai été amené en 2014 pour prononcer un discours à l’occasion de la visite du président Xi au Guildhall alors que le président Xi puis le Premier ministre Cameron étaient amenés, je parlais à environ un millier de délégués chinois de la génomique en Angleterre.

“Je me préparais à rendre hommage au travail de BGI lorsque mes responsables ont souligné que chaque semaine, à ce moment-là, Genomics England recevait plusieurs attaques de piratage de BGI, et c’était un signal d’alarme pour nous tous. Nous sommes très conscients que nous devons gérer ces risques correctement.

Freeman a ajouté: «Sur ce point, je viens littéralement de commander et de recevoir de UK Research and Innovation une évaluation détaillée de tous les liens de recherche et d’innovation en Chine dans notre système.

“Nous avons fait la même chose l’année dernière sur la Russie et j’ai transmis cela au ministre de la sécurité, et lui et moi et nos responsables allons bientôt l’examiner en détail, en particulier en examinant certains de ces acteurs comme BGI, que nous savons sont assez agressifs en termes d’acquisition internationale de propriété intellectuelle.

Plusieurs heures après les commentaires du ministre, des sources gouvernementales ont cherché à revenir sur ces allégations, sans plus d’explications. “Il n’y a aucune preuve de tentative de piratage de Genomics England en 2014 par BGI”, a déclaré la source. « Cependant, comme la plupart des organisations, ils reçoivent régulièrement des tentatives d’accès à leurs systèmes, pour lesquels des défenses appropriées sont en place. Aucune violation réussie n’a eu lieu.

Répondant aux commentaires du ministre, Alistair Carmichael, l’ancien ministre libéral démocrate qui préside le groupe parlementaire multipartite sur les Ouïghours, le groupe minoritaire musulman persécuté en Chine, a déclaré au Guardian qu’il ne pouvait pas comprendre pourquoi un contrat de santé sensible aurait pu être remis à BGI.

Il a déclaré: «La suggestion du ministre selon laquelle BGI a tenté de pirater Genomics England est profondément préoccupante. Si c’est correct, nous devons nous demander pourquoi le gouvernement accorderait des contrats du secteur public à une entreprise dont il sait qu’elle essaie de voler des informations sensibles.

«Cela a révélé des vulnérabilités alarmantes et montre exactement pourquoi nous avons besoin d’un examen urgent des partenariats de recherche que BGI détient avec des universités britanniques. Cela soulève également de sérieuses questions sur la raison pour laquelle le gouvernement n’a pas déjà averti les universités des risques que pose BGI.

Dans un communiqué, le groupe BGI a déclaré à propos des remarques de Freeman : « Nous sommes incrédules face à cette déclaration. BGI Group n’a jamais été et ne sera jamais impliqué dans des “attaques de piratage” contre qui que ce soit.

Les commentaires sont intervenus alors que Rishi Sunak faisait face à des pressions interpartis pour suivre les États-Unis et interdire au groupe BGI des contrats gouvernementaux après que l’entreprise se soit réengagée à poursuivre ses travaux au Royaume-Uni.

Les députés des commissions restreintes de la défense, des affaires étrangères et de la santé, ainsi que Carmichael, appellent à des contrôles plus stricts dans un projet de loi sur les marchés publics soumis au parlement, craignant que l’entreprise et d’autres ne posent un risque pour la sécurité des données génétiques au Royaume-Uni.

La semaine dernière, Washington a ajouté les filiales de BGI, BGI Research et BGI Tech Solutions (HongKong) Co Ltd, à une liste noire commerciale en raison des craintes que l’ADN des Américains soit susceptible d’être stocké et utilisé à mauvais escient.

Un porte-parole de BGI a déclaré qu’il avait l’intention de s’appuyer sur ses travaux sur Covid au Royaume-Uni.

“En reconnaissant le leadership mondial du Royaume-Uni dans la génomique et les sciences de la vie, le groupe BGI a pris la décision stratégique d’investir au Royaume-Uni avant la pandémie”, a déclaré le porte-parole.

«Pendant Covid-19, nous avons aidé le gouvernement britannique à lutter contre la pandémie en fournissant des kits de test PCR au ministère de la Santé et à d’autres parties. BGI continuera à soutenir le Royaume-Uni dans l’amélioration de la santé des personnes.

Le porte-parole de BGI a ajouté qu’ils pensaient que la décision américaine de la semaine dernière avait peut-être été “affectée par la désinformation”, ajoutant que ses opérations au Royaume-Uni respectaient toutes les réglementations et lois locales.

Il a déclaré : « Notre laboratoire au Royaume-Uni possède ses propres serveurs locaux, et les données traitées au Royaume-Uni restent au Royaume-Uni et dans l’UE. Les laboratoires du Groupe BGI répondent à des normes strictes en matière de sécurité de l’information.

« Le groupe BGI ne tolère pas et ne serait jamais impliqué dans des violations des droits de l’homme. Le groupe BGI n’est pas « lié à l’État ». Aucun des membres du groupe BGI n’est détenu ou contrôlé par l’État, et tous les services et recherches du groupe BGI sont fournis à des fins civiles et scientifiques.

Dans une lettre au Premier ministre, les députés travaillistes Taiwo Owatemi, Siobhain McDonagh et John Spellar et Carmichael ont néanmoins mis en garde contre les “énormes risques éthiques, de confidentialité, commerciaux et de sécurité” impliqués dans le maintien de l’accès des entreprises chinoises liées à l’État à des informations sensibles. contrats gouvernementaux.

Ils demandent des clauses qui « retireraient les entreprises de génomique chinoises liées à l’État, telles que BGI, de la chaîne d’approvisionnement du gouvernement ».

Le gouvernement a déjà resserré le projet de loi, qui introduira des règles pour les entreprises en concurrence pour des contrats gouvernementaux d’une valeur de 300 milliards de livres sterling par an, afin de donner aux ministres le pouvoir discrétionnaire d’exclure les entreprises des contrats lorsqu’un risque pour la sécurité nationale peut être démontré.

Mais on réclame de plus en plus que le Premier ministre aille plus loin et désigne certains secteurs comme étant très sensibles et donc obligatoirement interdits aux entreprises étrangères contrôlées par l’État ou liées à l’État.

Les députés cherchent également à déterminer si les investissements de BGI auprès d’institutions financières britanniques, ses contrats avec le secteur privé et ses relations avec les universités britanniques pourraient présenter un risque.

Comme preuve de la nécessité de mettre fin à ces relations, les députés ont cité dans leur lettre un rapport de Reuters qui affirmait qu’un test prénatal effectué par des millions de femmes dans le monde, qui aurait été développé par le groupe BGI en collaboration avec l’armée chinoise, avait été utilisé pour recueillir des données génétiques.

Le porte-parole du groupe BGI a déclaré : « Le test prénatal de BGI a été développé uniquement par BGI, et non en collaboration avec l’armée.

« Les données de test de BGI sont stockées dans les laboratoires de BGI, séparés de la China National GeneBank. Le CNGB appartient au gouvernement et est exploité par BGI-Research sous la direction et la supervision d’un conseil d’administration, selon un modèle similaire à celui de la plupart des laboratoires nationaux américains.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré: “Le projet de loi sur les marchés publics renforcera notre protection contre les menaces à la sécurité nationale, notamment en permettant au gouvernement central de rejeter les fournisseurs qui constituent une menace pour la sécurité nationale.”