Un nouveau genre et une nouvelle espèce de plésiosaure qui vivaient peu avant le début de l’ère Chiffre d’affaires du Jurassique inférieur-moyen a été identifié à partir de deux squelettes exquis et préservés en trois dimensions trouvés en Bavière, en Allemagne.
Franconiasaurus brevispinus vivait dans les mers du Jurassique inférieur il y a environ 175 millions d’années.
L’ancien reptile était membre de Plésiosauroideaun groupe de plésiosaures connu des périodes Jurassique et Crétacé.
“Les plésiosaures sont des reptiles mésozoïques entièrement adaptés à un mode de vie aquatique”, a déclaré Sven Sachs du Musée d’histoire naturelle de Bielefeld et ses collègues.
“Au cours de leur histoire évolutive de plus de 140 millions d’années, les plésiosaures se sont dispersés à l’échelle mondiale, ont atteint une diversité substantielle, ont occupé diverses niches écologiques et ont connu de multiples changements fauniques.”
« Parmi ceux-ci, l’événement de transition du Jurassique inférieur/moyen (il y a 175 à 171 millions d’années) a récemment suscité un intérêt croissant car il a apparemment profondément affecté les trois principales lignées de plésiosaures : Rhomaléosauridés, Pliosauridés et Plesiosauroidea.
“Cet événement a apparemment affecté de manière significative plusieurs clades de tétrapodes marins, notamment des ichtyosaures ‘poissons’, parents des crocodiles marins (thalattosuchiens), ainsi que les trois principales lignées de plésiosaures.
“Le clade prédateur des plésiosaures, les Rhomaleosauridae, qui dominait les mers du Jurassique inférieur, a commencé à disparaître, pour connaître sa disparition définitive il y a environ 161,5 millions d’années (Jurassique moyen supérieur), tandis que les Pliosauridae et les Plesiosauroidea se sont diversifiés.”
“Les pliosauridés ont établi un clade réussi de macroprédateurs qui régulaient le niveau supérieur des écosystèmes marins il y a 171 à 90 millions d’années et comprenaient certains des plus grands tétrapodes prédateurs aquatiques qui aient jamais vécu, avec des formes dépassant les 10 m de longueur.”
« Les plésiosauroïdes, à leur tour, sont passés de communautés riches en microcléidides communes aux mers épeiriques européennes du Toarcien à des faunes de cryptoclididés qui représentaient les composants plésiosauroïdes dominants à l’échelle mondiale au Jurassique moyen et supérieur jusqu’à ce qu’ils soient remplacés par leptocléidiens et élasmosauridés proche de la transition Jurassique-Crétacé.
Éléments squelettiques diagnostiques du spécimen type de Franconiasaurus brevispinus. Crédit image : Sachs et autres., est ce que je : 10.3389/feart.2024.1341470.
Deux squelettes fossilisés de Franconiasaurus brevispinus ont été retrouvés dans une carrière d’argile aujourd’hui abandonnée, faisant partie du Jurensismergel Formationà Mistelgau, Bavière, Allemagne.
“Franconiasaurus brevispinus est établi sur la base de deux spécimens exquis conservés en trois dimensions », ont déclaré les paléontologues.
“L’holotype comprend un squelette en grande partie complet auquel il manque cependant la majeure partie du crâne.”
“Le spécimen en question représente un individu plus grand et comprend des vertèbres, des côtes et quelques éléments de ceinture et de membre.”
Franconiasaurus brevispinus présente un mélange de caractéristiques qui combinent des caractères presque uniformément répartis parmi les premiers plésiosaures avec ceux généralement observés chez les membres ultérieurs du clade.
« Les analyses phylogénétiques placent fermement Franconiasaurus brevispinus comme taxon frère de Cryptoclidiescomblant un fossé évolutif entre les premiers plésiosauroïdes, tels que Plésiosaure“, ont conclu les chercheurs.
Leur papier a été publié en ligne dans la revue Frontières des sciences de la Terre.
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Sven Sachs et autres. 2024. Les squelettes exquis d’un nouveau plésiosaure de transition comblent une lacune dans l’histoire évolutive des plésiosaures. Devant. Science de la Terre 12 ; est ce que je: 10.3389/feart.2024.1341470
