Une guerre commerciale se prépare entre la Chine et l’Occident, l’enjeu étant de savoir qui dominera le marché mondial des véhicules électriques.
En dehors de la ville portuaire de Ningbo, le constructeur automobile chinois Zeekr déploie des produits de luxe VÉ et en croissance rapide. L’usine n’est opérationnelle que depuis trois ans, mais cette année, sa production a plus que doublé.
Zeekr est un nouvel acteur sur le marché des véhicules électriques, mais il a l’ambition débridée de vendre ses voitures haut de gamme et de haute technologie à l’étranger. C’est une filiale d’une société soutenue par l’État, Geely.
Cependant, les critiques des États-Unis et de l’UE affirment que le soutien financier et les vastes ressources du gouvernement chinois confèrent à des entreprises comme Zeekr un avantage injuste.
Lors d’un récent voyage à Pékin, la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a accusé Chine de « surproduction » et de « dumping » de ses véhicules électriques sur les marchés étrangers. La Commission européenne a ouvert une enquête pour déterminer s’il convient d’imposer des droits de douane punitifs à l’industrie chinoise.
Mais chez Zeekr, la menace de droits de douane est écartée. L’entreprise insiste sur le fait que le marché mondial est suffisamment grand pour tout le monde.
Zeekr est un nouvel acteur sur le marché des véhicules électriques. Photo : Lex Ramsay
S’adressant à Sky News lors d’un grand salon automobile à la périphérie de Pékin, le vice-président de Zeekr, Chen Yu, a expliqué que lorsque les constructeurs automobiles étrangers ont commencé à installer des usines de véhicules électriques en Chine, les constructeurs automobiles locaux ont observé et appris rapidement.
“Certainement”, a déclaré M. Chen. “Nous avons appris davantage sur la performance, le design, la culture, tout.”
Aujourd’hui, des sociétés comme Zeekr et BYD, un géant sur le marché chinois de la fabrication de véhicules électriques, s’attaquent aux constructeurs automobiles traditionnels.
“Je ne dirais pas que (les véhicules électriques chinois) dominent le marché. Je dirais simplement qu’ils apportent plus de diversité à la clientèle locale, c’est la nature de la concurrence, comme vous le savez”, a déclaré M. Chen.
Cependant, la possibilité que l’Europe impose des tarifs sur les véhicules électriques chinois inquiète le dirigeant de Zeekr : « Certainement, si les tarifs augmentent, nous sommes sans aucun doute inquiets du défi potentiel. »
Chen Yu, vice-président de Zeekr. Photo : Lex Ramsay
Au salon de l’automobile, les concessionnaires et importateurs automobiles ont été clairement impressionnés par les véhicules électriques chinois et ont averti les constructeurs automobiles traditionnels qu’ils étaient en difficulté.
Le concessionnaire automobile néo-zélandais Matthew Foot participe au salon annuel depuis cinq ans et a déclaré : « Cela va être très difficile de battre la Chine. Ils obtiennent des ressources incroyables du gouvernement ; des mines de lithium aux navires et tout le reste.
“Vous comprenez évidemment pourquoi l’Europe les craint et les taxe également.”
Cette semaine, le secrétaire d’État américain Antony Blinken est en Chine. Les tensions commerciales sont à l’ordre du jour, aux côtés des crises géopolitiques mondiales.
Les États-Unis imposent déjà des droits de douane de 27,5 % sur les voitures chinoises. Mais en Europe, ce chiffre n’est que de 10 %, ce qui rend des entreprises comme VW, Volvo et BMW de plus en plus nerveuses.
La semaine dernière, à Pékin, le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré : “Il est clair que nous devons parler des questions de surcapacité et que nous devons parler de concurrence en matière de subventions.”
Zeekr produit également des véhicules électriques de luxe. Photo : Lex Ramsay.
Allemagne se trouve dans une situation difficile. En tant que plus grand constructeur automobile européen, il craint que si l’UE impose des droits de douane sur les voitures chinoises, la Chine puisse riposter en restreignant l’accès à son vaste marché.
Mais le fait est que plus de la moitié de toutes les nouvelles voitures électriques vendues dans le monde proviennent de Chine, ce qui peut les rendre moins chères et plus rapides que leurs concurrents.
À la fin de l’année dernière, le géant chinois des véhicules électriques BYD a vendu plus de voitures électriques que Tesla. Tesla était de retour au sommet au dernier trimestre, mais la concurrence est féroce.
L’ampleur de la production est stupéfiante. BYD possède ses mines, ses usines de batteries et huit navires.
Même une entreprise relativement petite comme Zeekr est un modèle d’efficacité, avec 2 700 employés produisant environ 500 voitures par jour.
L’accent mis sur les véhicules électriques fait partie du plan du président chinois Xi Jinping visant à restructurer l’économie du pays, tirée par la dette. Il appelle cela « de nouvelles forces de production ». L’investissement dans les infrastructures est terminé, les nouvelles technologies font leur apparition.
Dans le centre industriel de la province d’Anhui, les autorités locales écartent également la menace imminente des droits de douane. Le responsable provincial Pan Feng a déclaré : « Certains pays, pensant à leurs intérêts personnels à court terme, ont introduit certaines réglementations, mais je pense qu’elles ne sont que temporaires.
“La Chine est un grand pays, avec un grand marché, elle dispose d’un pouvoir et d’une confiance énormes pour contrecarrer ces conflits.”
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Les acheteurs chinois sont également confiants dans les voitures électriques de leur pays, puisqu’ils en ont acheté plus de sept millions dans le pays l’année dernière.
Le pays compte également plus de bornes de recharge que partout ailleurs sur la planète.
Alors qu’il rechargeait sa voiture électrique BYD dans la province du Zhejiang, M. Chen nous a déclaré : « Les voitures fabriquées en Chine sont assez bonnes pour nous, Chinois ordinaires. Si vous envisagez d’acheter un véhicule électrique, il n’est pas nécessaire d’opter pour une Mercedes ou un véhicule électrique allemand. “.
