Une semaine de travail de quatre jours réduit le stress sans nuire à la productivité

Travailler quatre jours au lieu de cinq, à salaire égal, permet d’améliorer le bien-être des salariés sans nuire à la productivité de l’entreprise. C’est le résultat récemment rapporté d’un test de semaine de travail de quatre jours qui a duré six mois, de juin à décembre 2022, et a impliqué un total de 61 entreprises britanniques avec un effectif combiné d’environ 2 900 employés.

Pendant la pandémie de COVID, de nombreux travailleurs ont connu un stress accru et même un épuisement professionnel, un état d’épuisement qui peut rendre difficile l’atteinte des objectifs de travail. “C’est un très gros problème”, déclare Michael Leiter, psychologue organisationnel indépendant et consultant, qui n’a pas participé au nouveau rapport. « Vous le voyez particulièrement dans les soins de santé, où je fais une grande partie de mon travail. Cela rend beaucoup plus difficile de retenir les personnes talentueuses. Il explique que le stress au travail rend difficile pour les entreprises du secteur de la santé et de nombreux autres domaines de recruter de nouvelles recrues et de garder les employés existants. Mais une plus grande sensibilisation à l’épuisement professionnel et aux problèmes connexes peut avoir un effet positif, ajoute Leiter. « Les gens demandent plus de changements dans la façon dont le travail est organisé », dit-il.

Cette demande est ce qui a conduit l’organisme de recherche indépendant Autonomy, en collaboration avec les groupes de défense 4 Day Week Global et 4 Day Week Campaign et des chercheurs de l’Université de Cambridge, du Boston College et d’autres institutions, à publier un rapport sur ce qui se passe lorsque les entreprises réduisent le nombre de jours dans une semaine de travail. Selon les sondages auprès des participants, 71 % des répondants ont signalé des niveaux d’épuisement professionnel inférieurs et 39 % ont déclaré être moins stressés qu’au début du test. Les entreprises ont enregistré 65 % de jours de maladie et de congés personnels en moins. Et le nombre de démissions a chuté de plus de moitié par rapport à une période de six mois précédente. Bien que les employés aient effectué moins d’heures de travail, les revenus des entreprises ont à peine changé pendant la période de test. En fait, ils ont légèrement augmenté, de 1,4 % en moyenne.

Même avant la pandémie de COVID, les entreprises ont essayé d’améliorer le bien-être des employés avec des interventions telles que des programmes de bien-être. Le nouveau rapport suggère qu’une semaine de travail de quatre jours pourrait être un outil à cette fin. “Nous pensons que c’est un moyen beaucoup plus efficace et puissant d’avoir un impact sur les employés”, déclare Juliet Schor, co-auteur du rapport, économiste et sociologue au Boston College. Contrairement à la plupart des prestations de bien-être ou des horaires flexibles, qui sont généralement des options pour les individus, la semaine de quatre jours serait une politique à l’échelle de l’organisation. En conséquence, dit Schor, ce changement ne nuirait pas aux perspectives de carrière ou aux revenus des travailleurs.

Lorsqu’il s’agit d’aider les travailleurs en détresse, “une grande partie des efforts est consacrée à les faire se sentir mieux plutôt qu’à changer réellement la nature du travail”, déclare Leiter. « Les types de résultats qui [the researchers are] les rapports sont plus substantiels que beaucoup de ceux [wellness] programmes. Parce qu’encore une fois, une grande partie de ce que font ces programmes aide les gens à tolérer la situation dans laquelle ils se trouvent plutôt que de changer [that situation]. C’est une chose beaucoup plus profonde à faire – changer la nature du travail – que d’aider les gens à supporter ce qu’ils ont.

Ce n’est pas le seul test d’une semaine de travail plus courte. En 2008, par exemple, l’Utah a lancé un programme pour essayer de réduire les coûts énergétiques des bâtiments en fermant les bureaux des employés de l’État le vendredi, bien que ce programme ait maintenu les employés au travail pendant 40 heures par semaine et ait simplement redistribué les heures sur quatre jours au lieu de cinq. D’autres chercheurs ont étudié les semaines ou les jours de travail avec moins d’heures, bien que ces évaluations aient souvent inclus des travailleurs d’une seule organisation. “Avant 2022, date à laquelle 4 Day Week Global a commencé à mener des essais sur des entreprises faisant des semaines de quatre jours…, à notre connaissance, il n’y avait pas d’études multi-entreprises sur la semaine de quatre jours”, déclare Schor. L’organisation a mené plusieurs études sur l’impact de la semaine raccourcie dans d’autres pays. Cependant, le récent au Royaume-Uni était son plus grand effort à ce jour.

En plus des enquêtes, les chercheurs ont réalisé des entretiens approfondis avec les participants au nouveau rapport. De ces entretiens, il est ressorti que les salariés utilisaient le jour de congé supplémentaire principalement pour l’organisation et les tâches quotidiennes. Cela, à son tour, leur a permis de réserver le week-end principalement pour les loisirs, afin qu’ils puissent passer du temps avec leur famille et leurs passe-temps.

Le test comprenait des entreprises de divers secteurs, notamment des détaillants en ligne, des sociétés de services financiers, des studios d’animation et un magasin de fish and chips. Chaque entreprise a choisi comment mettre en œuvre sa semaine de quatre jours, en faisant du vendredi un jour de congé pour tout le monde ou en permettant aux employés de choisir n’importe quel jour de congé, par exemple. Les participants ont également réduit les heures en éliminant les tâches chronophages telles que les réunions trop longues, selon les enquêtes. Quatre-vingt-douze pour cent des entreprises qui ont participé au programme pilote ont déclaré qu’elles continueraient à tester la semaine de quatre jours et 18 entreprises ont décidé de maintenir leur horaire de travail réduit de manière permanente.

La période de test de six mois était relativement courte, il n’est donc pas clair si l’impact favorable sur le bien-être persistera à long terme. Les employés pourraient s’habituer à la réduction des heures de travail au fil du temps, et la semaine de travail allégée commencerait à n’avoir qu’un effet limité sur les niveaux de stress. Les chercheurs prévoient de mener une enquête de suivi auprès des entreprises participantes qui maintiennent une semaine de travail de quatre jours à la marque d’un an afin de voir si ces résultats positifs se poursuivent – ​​et Schor s’attend à ce qu’ils le fassent. « L’une des raisons pour lesquelles nous pensons qu’ils le feront, c’est que nous avons mené une enquête à mi-parcours sur tous ces éléments », dit-elle. Les résultats clés tels que le stress et l’épuisement professionnel « se sont améliorés au cours des trois premiers mois, et cette amélioration s’est maintenue. Nous savons donc qu’au cours des mois trois à six, nous n’avons pas eu de régression.

Leiter aurait préféré que l’équipe utilise une mesure plus établie pour évaluer l’épuisement professionnel. Les sondages posaient des questions liées à l’épuisement et à la frustration, explique-t-il, plutôt que d’utiliser une évaluation comme le Maslach Burnout Inventory, qui est actuellement considéré comme l’étalon-or. “Il y a une idée familière de l’épuisement professionnel, qui est que c’est être fatigué, et c’est vraiment frustré par le travail”, dit-il. Dans les recherches de Leiter, cet état serait qualifié de “surétendu”, note-t-il. “L’épuisement professionnel a cette qualité, mais c’est aussi être très cynique et découragé et dépersonnaliser les choses et perdre vraiment votre sentiment d’accomplissement, ce qui est un endroit beaucoup plus sombre.” Pourtant, il dit que la semaine de travail de quatre jours est susceptible de réduire également cette définition plus rigoureuse de l’épuisement professionnel, “parce qu’elle donne aux gens plus de contrôle sur leur vie et leur relation avec le travail”.

Les entreprises peuvent être plus disposées à essayer une semaine de travail de quatre jours après avoir vu les nouvelles politiques de travail à domicile réussir. “Lorsque les entreprises sont passées au travail à domicile à cause de la pandémie, c’était quelque chose qu’elles avaient la technologie pour faire depuis le début et elles étaient vraiment très réticentes à laisser les gens le faire”, explique Schor. « Et donc ça a vraiment changé le point de vue des employeurs. Je pense que cela leur a ouvert l’esprit. Leiter est d’accord. « Je pense que les gens étaient vraiment dans l’ornière sur la façon dont le travail doit être organisé », dit-il. “Ce qui est ressorti de la pandémie pour beaucoup de gens, c’est la réflexion, en disant : ‘Ça ne doit vraiment pas être comme ça. Nous pouvons changer radicalement les choses, car nous venons de le faire.

Une version de cet article a paru à l’origine dans spectre de la science et a été reproduit avec permission.