L’une des choses que j’ai appréciées au cours de mes plus de 22 années d’écriture dans la rubrique Night Sky pour Space.com est d’alerter les lecteurs sur les canulars ou les mensonges célestes largement diffusés sur Internet.
Même si j’ai fait de mon mieux pour éviter de telles erreurs aux lecteurs, je suis toujours étonné du nombre de personnes qui les prennent pour des faits. Ces dernières années, certaines de ces affirmations largement répandues en ligne ont été assez farfelues. À tel point qu’on pourrait penser que très peu de gens, voire aucun, dans notre monde moderne et technologique du 21e siècle, seraient dupes.
Mais en réalité – et je suppose qu’aujourd’hui, la plupart des gens sont guidés par le mantra selon lequel « Si c’est sur les réseaux sociaux, cela doit être vrai » – un nombre étonnamment élevé de personnes finissent par se laisser embobiner et prennent ces promotions au pied de la lettre.
Et puis, malheureusement, ils les diffusent largement auprès de leur famille et de leurs amis.
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Faux-semblants célestes précédents
Le plus célèbre, bien sûr, était l’annuel “Canular sur Mars“, qui pendant environ une décennie a levé sa vilaine tête chaque mois d’août. Depuis que la planète rouge s’est rapprochée historiquement de la Terre en août 2003, une fausse histoire a circulé en ligne dans les années qui ont suivi, laissant entendre que lors d’une nuit spécifique de la fin de l’année, En août, Mars devait apparaître dans le ciel, ayant la même taille que la pleine lune. Totalement faux, bien sûr, mais chaque année, d’innombrables personnes croyaient réellement que cela allait se produire !
Puis, en 2015, une histoire largement partagée sur le Web affirmait que le 4 janvier 2015 était «Journée zéro gravité“, une date à laquelle les humains sur Terre seraient censés pouvoir faire l’expérience de l’apesanteur s’ils sautaient dans les airs à un moment précis. Il faut se demander combien de personnes dans le monde ont réellement essayé de flotter ce jour-là.
Et plus tard la même année, un faux site d’informations rapportait que la Terre deviendrait sombre le 15 novembre 2015, juste avant 3 heures du matin, puis l’obscurité inquiétante devait enfin se lever le 30 novembre, à 16h45.
On y va encore une fois
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Chaque fois que des histoires aussi folles apparaissent sur Internet, je reçois des demandes d’éclaircissements (« Est-ce vrai ? ») ou, dans le cas du canular de Mars, des questions telles que : « Quel est le meilleur endroit et le meilleur moment pour que je tu peux voir ça ?”
À cette fin, j’ai une impression de Déjà vu, car ces derniers jours, de plus en plus de personnes m’ont envoyé des messages concernant un supposé “événement rare” soi-disant connu sous le nom de “Défilé des planètes” qui sera visible avant le lever du soleil le 3 juin.
À l’appui de cette affirmation, un graphique a largement circulé, notamment sur Facebook, où il a été accompagné de commentaires, tels que :
“Cela à l’air excitant!”
“C’est quelque chose que j’attendais avec impatience”
“Pas mal de phénomènes astraux ces derniers temps”, et
“Une chance de plus de voir quelque chose d’extraordinaire.”
Ces deux derniers commentaires font sans aucun doute référence à éclipse solaire récente et exposition d’aurores boréales.
Et maintenant, beaucoup ont l’impression qu’un autre événement céleste spectaculaire se prépare le premier lundi de juin.
Sauf que ce n’est pas le cas.
Créateur inconnu
Examinons d’abord l’ersatz graphique en question. Il n’y a aucune référence quant à qui l’a conçu, c’est simplement « là-bas » à la vue de tous. Il montre six planètes positionnées le long d’une ligne diagonale s’étendant vers le haut à partir d’un horizon arboré (aucune direction indiquée). Et les planètes sont toutes représentées comme nous les verrions à travers un télescope.
Malheureusement, il y a un certain pourcentage de la population qui ignore qu’on ne peut tout simplement pas voir les planètes à l’œil nu sous forme de disques (pour preuve, revenons au canular de Mars)… ni Les célèbres anneaux de Saturne d’ailleurs. Avec vos seuls yeux, les planètes les plus brillantes apparaissent simplement comme des étoiles qui scintillent rarement.
Ainsi, les personnes qui envisagent de se lever tôt et de sortir le 3 juin en s’attendant à voir le disque gonflé de Jupiter ou les anneaux de Saturne d’un seul coup d’œil seront, à tout le moins, assez déçues.
Où sont-elles?
Et l’observation de certaines de ces planètes sera en soi problématique.
Mercure et Jupiter par exemple, sera très proche de la position du soleil dans le ciel et sera donc probablement masqué par la lueur brillante du crépuscule matinal. Peut-être que les jumelles vous permettront d’avoir un aperçu de ces deux mondes, mais en plus d’essayer de les observer aux premières lueurs de l’aube, ils seront également extrêmement bas par rapport à l’horizon est-nord-est ; ils ne se lèveront tous les deux qu’environ une demi-heure avant le lever du soleil.
Ainsi, à moins que vous n’ayez un bel horizon plat, sans obstructions (comme des bâtiments ou des arbres éloignés), vous pouvez probablement oublier d’observer la plus petite planète du système solaire (Mercure) à côté de la plus grande planète (Jupiter).
Vient ensuite Uranus, qui est visible à l’œil nu, mais uniquement sous un ciel très sombre et non pollué par la lumière ; il est en fait proche du seuil de visibilité pour la plupart des gens sans utiliser d’aide optique. Bien sûr, pour observer un objet aussi faible, vous devez savoir exactement où il se trouve dans le ciel ; une bonne carte des étoiles sera certainement utile. Mais tout cela n’est en réalité qu’un point discutable le 3 juin, puisque Uranus ne se lèvera qu’environ une heure avant le lever du soleil, lorsque le crépuscule matinal sera bien avancé. Ainsi, comme Mercure et Jupiter, il n’y a aucune réelle chance de voir Uranus non plus.
Il est intéressant de noter que celui qui a créé ce graphique trompeur du ciel a laissé de côté le plus évident de tous les spectacles célestes : la lune. Le lundi matin 3 juin, les lève-tôt verront un joli croissant de lune décroissant suspendu bas dans le ciel à l’est. Et vers 4 heures du matin, heure locale, à environ une demi-douzaine de degrés à sa droite, il y aura une lumière orange relativement brillante ; ce sera Mars. Enfin! Une planète clairement visible sans l’aide de jumelles ou d’un télescope.
Vient ensuite la planète la plus éloignée du soleil, Neptune, beaucoup trop faible pour être perçue à l’œil nu, située à une distance moyenne du soleil de 2,8 milliards de kilomètres. C’est plus de six fois plus sombre que Uranus. Donc, aucune chance non plus de voir cette planète, à moins d’avoir accès à un ciel sombre, une carte des étoiles et au minimum une bonne paire de jumelles ou un télescope.
Enfin, il y a Saturne, qui se lève à l’est-sud-est vers 2 heures du matin. Mais la meilleure vue se produit lorsque le ciel à l’est commence à s’éclaircir, lorsque Saturne est assez haut au sud-est. Encore une fois, les anneaux sont invisibles, sauf si vous utilisez un télescope ; à l’œil nu, Saturne apparaît comme une lumière relativement brillante, brillante d’une teinte blanc jaunâtre.
Ainsi, si vous sortez vers 3h30 ou 4h du matin le lundi matin, ne vous attendez pas à être impressionné par la vue d’un défilé planétaire. Ce que vous verrez probablement est un croissant de lune et une « étoile » orange vif brillant à sa droite (Mars) et plus loin à droite se trouvera une autre « étoile » relativement brillante brillant d’une teinte blanc jaunâtre (Saturne).
Pas « rare » du tout !
Cela ne veut pas dire que les planètes ne seront pas alignées. Même si vous ne pourrez pas en voir quatre visuellement (Mercure, Jupiter, Uranus et Neptune), ils seront tous toujours là et effectivement positionnés le long d’une ligne droite dans l’espace.
C’est parce que toutes les planètes tournent autour du soleil le long plus ou moins du même plan orbital. Depuis la Terre, ce plan orbital est connu sous le nom d’écliptique et toutes les planètes semblent se déplacer le long de ce plan. Et il n’est pas particulièrement rare de voir un certain nombre de planètes alignées le long de l’écliptique de notre point de vue cosmique ici sur Terre.
Attends juste l’hiver prochain
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Et si vous voulez voir un véritable alignement de planètes accrocheuses – quatre planètes brillantes plus un joli croissant de lune croissant en prime, le tout en un seul coup d’œil – alors l’hiver prochain, assurez-vous de jeter un œil au ciel en début de soirée. peu après 18 heures le 31 janvier 2025 et/ou le 1er février.
Cette première nuit, vous pourrez apercevoir la lune assise en bas à droite de Saturne et la nuit suivante, la lune se sera déplacée en bas à gauche de l’éblouissant Vénus. Pendant ce temps, au sud-est, Jupiter brillera d’une brillante lumière argentée parmi les étoiles du Taureau le Taureau, accompagné des magnifiques amas d’étoiles ouverts des Hyades et Pléiades.
Et enfin, bien haut dans le ciel oriental, et formant un triangle bien visible avec les étoiles brillantes Pollux et Castor de Gémeauxles Jumeaux, seront Mars de couleur ambrée, apparaissant plus de six fois plus brillante qu’elle ne nous apparaît actuellement.
Comparée à tout cela, la « Parade des planètes » tant vantée du 3 juin peut être mieux décrite en un seul mot : décevante.
Joe Rao est instructeur et conférencier invité à l’Université de New York Planétarium Hayden. Il écrit sur l’astronomie pour Revue d’histoire naturellele Almanach des agriculteurs et d’autres publications.
