Une gigantesque tache solaire de la taille de la Terre a été repérée dans l’atmosphère du Soleil, fournissant aux scientifiques solaires un nouvel aperçu de l’activité de notre étoile la plus proche.
Le télescope solaire Inouye de la National Science Foundation, sur l’île hawaïenne de Maui, vient de commencer sa phase de mise en service opérationnelle de 12 mois.
Il s’agit du plus grand télescope solaire au monde et d’une mission essentielle pour en savoir plus sur le soleil et son impact sur la Terre à travers les éruptions solaires.
La nouvelle image n’est pas la première d’Inouye, qui a commencé à publier des images haute résolution du soleil il y a deux ans. Mais c’est l’une des vues les plus détaillées de l’étoile jamais prises depuis le sol.
C’est aussi la première image diffusée dans le cadre d’une observation scientifique dédiée, explorant les phénomènes de reconnexion magnétique, entourant une tache solaire géante.
“Le diamètre de la partie sombre de la tache solaire (appelée ombre) est à peu près le même diamètre que celui de la Terre”, a expliqué un porte-parole.
Une gigantesque tache solaire de la taille de la Terre a été repérée dans l’atmosphère du Soleil, offrant aux scientifiques solaires un nouvel aperçu de l’activité de notre étoile
Inouye a commencé ses premières observations scientifiques le 23 février, dans le cadre d’une expérience dirigée par le Dr Tetsu Anan, chercheur principal à l’Observatoire solaire national.
L’équipe étudie le “champ électrique associé à la reconnexion magnétique entraînant un jet dans la chromosphère” du soleil.
Il est conçu pour vérifier un processus connu sous le nom de « reconnexion magnétique » en mesurant les champs électriques supposés se produire au cours de ce processus.
La reconnexion magnétique est le mécanisme par lequel les champs magnétiques solaires sont soudainement et énergétiquement reconfigurés, entraînant des jets de plasma éjectés de l’atmosphère solaire. Ce processus a longtemps été théorisé mais n’a pas encore été prouvé.
Les observations de la suite unique d’instruments d’Inouye permettent aux scientifiques d’observer ce phénomène insaisissable mais vital pour la toute première fois.
“C’est un honneur d’avoir été sélectionné comme la première expérience scientifique exécutée au télescope solaire Inouye”, a déclaré le Dr Anan,
Le télescope solaire Inouye de la National Science Foundation, sur l’île hawaïenne de Maui, vient de commencer sa phase de mise en service opérationnelle de 12 mois
Pour observer le soleil avec des détails sans précédent, le télescope est doté d’un miroir de 13 pieds (4 mètres) – le plus grand jamais conçu pour un télescope solaire
«C’est un moment que nous attendions tous avec impatience – un accueil historique dans la nouvelle ère des observations solaires. Je tiens à remercier les co-chercheurs et toutes les personnes impliquées dans le télescope solaire Inouye pour cette étape monumentale.
Le Dr Jiong Qiu, de l’Université d’État du Montana, était l’un des nombreux co-chercheurs impliqués dans l’expérience, et a ajouté que la reconnexion magnétique est le mot clé dans de nombreux événements de libération d’énergie dans l’atmosphère du soleil, ce qui en fait une cible importante.
«Pendant de nombreuses années, les physiciens solaires ne pouvaient que déduire ou estimer un champ électrique de reconnexion moyen sur la base de nombreuses hypothèses», a déclaré le Dr Qiu.
«J’espère que la possibilité de mesurer directement ce paramètre physique crucial grâce à la technologie habilitante du télescope solaire Inouye apportera des percées dans la physique solaire et révolutionnera notre compréhension de la reconnexion magnétique.
Le télescope solaire est en cours de développement depuis plus de 25 ans et est salué comme le « couronnement » de l’astronomie solaire au sol.
«Nous sommes fiers de mettre en ligne le télescope solaire le plus grand et le plus puissant au monde», a déclaré le Dr Sethuraman Panchanathan, directeur de la NSF.
L’installation fonctionne à 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer près du sommet de Haleakalā à Maui, Hawai’i, où des conditions environnementales uniques permettent d’observer l’insaisissable couronne solaire.
La phase opérationnelle du télescope est une réalisation attendue depuis longtemps, marquant la fin d’une phase de construction interrompue par l’inauguration des travaux en 2012 et un retard de 18 mois causé par la pandémie mondiale de COVID-19.
«L’équipe du télescope solaire Inouye est restée déterminée à développer un télescope solaire innovant qui a repoussé les frontières des nouvelles technologies», a déclaré le Dr David Boboltz, directeur de programme à la division des sciences astronomiques de la NSF.
“De la conception à la construction, ils ont surmonté de nombreux défis pour réaliser une installation de classe mondiale prête à réaliser son potentiel de transformation pour l’ensemble de l’humanité.”
La nouvelle image n’est pas la première d’Inouye, qui a commencé à publier des images haute résolution du soleil il y a deux ans, mais il s’agit de l’une des vues les plus rapprochées de l’étoile jamais prises depuis le sol – et offrant une vue détaillée de taches solaires
Une image montre la surface du soleil à la plus haute résolution jamais prise, prise par le télescope solaire Daniel K. Inouye (DKIST) le 29 janvier 2020
Les premières images étonnantes du télescope solaire Inouye ont révélé des motifs dans le plasma en ébullition qui compose la surface du soleil
Le télescope solaire Inouye prendra des images haute résolution et effectuera des mesures des champs magnétiques des phénomènes solaires, notamment les taches solaires, les éruptions solaires et les éjections de masse coronale.
L’activité solaire entraîne des événements météorologiques spatiaux qui peuvent avoir un impact sur la Terre en perturbant les réseaux électriques, les réseaux de communication et d’autres technologies dont nous dépendons.
Il a été conçu pour fonctionner avec d’autres observatoires avancés, ainsi que des sondes proches du soleil, telles que la sonde solaire Parker, afin de mieux comprendre le comportement de la météo spatiale pour aider à développer les moyens de prévoir de tels événements.
«Les premières observations scientifiques avec le télescope solaire Inouye marquent un moment passionnant pour la communauté des sciences solaires», a commenté le Dr Thomas Rimmele, directeur associé du NSO et responsable du télescope solaire Inouye.
«Il n’y a pas d’autre installation comme le télescope solaire Inouye. C’est maintenant la pierre angulaire de notre mission de faire progresser notre connaissance du Soleil en offrant des opportunités d’observation de pointe à la communauté des chercheurs. Cela change la donne.
