Une tempête géomagnétique s’est levée au-dessus des États-Unis la nuit dernière alors que les vents solaires se sont abattus sur l’atmosphère terrestre, déclenchant un magnifique spectacle de lumières rougeoyantes dans le ciel.
Lors de la tempête de niveau G2 du 18 septembre, des ondulations spectaculaires d’aurores boréales ont été observées au-dessus de plusieurs États du nord des États-Unis, notamment le Minnesota, le Wisconsin, le Wyoming et le Montana.
Des traces de l’aurore étaient même visibles sur la caméra jusqu’au sud du Nebraska, selon spaceweather.com.
Photo de MARIANA SUAREZ/- via Getty Images
Les tempêtes géomagnétiques sont classées sur une échelle allant de G1 (mineur) à G5 (extrême), faisant d’une tempête G2 le deuxième niveau de gravité. Ils sont généralement causés par des éjections de masse coronale du soleil, également connues sous le nom de CME, c’est-à-dire lorsque d’énormes panaches de plasma solaire et de magnétisme sont projetés hors de la surface du soleil en raison du réalignement des champs magnétiques. Ce vent solaire se propage ensuite dans l’espace, parfois dans la direction de la Terre, à des vitesses immenses pouvant atteindre 6,7 millions de kilomètres par heure.
Le CME percute ensuite le champ magnétique et l’ionosphère terrestres, où il interagit avec des molécules de gaz et provoque des effets étranges, notamment des aurores.
“Des tempêtes plus fortes transmettront plus d’énergie aux électrons dans l’environnement magnétique ou magnétosphère de notre Terre”, a déclaré Brown. “Ces électrons seront alors la source de la lumière observée dans les aurores boréales et australes, lorsqu’ils s’écraseront sur l’oxygène ou l’azote de notre haute atmosphère, les faisant briller. Plus les électrons sont énergétiques, plus l’affichage est lumineux.”
OLIVIER MORIN/- via Getty Images)
Les tempêtes G2 se produisent généralement environ 1 700 fois par cycle solaire de 11 ans, selon l’échelle G de la NASA. Plus la tempête est forte, moins elle est fréquente et plus les effets des aurores boréales sont éloignés des pôles : les tempêtes G5 peuvent provoquer la visibilité d’une aurore aussi loin au sud que la Floride ou jusqu’en Australie.
Par conséquent, plus un observateur se trouve au sud, plus les aurores boréales apparaîtront rouges, car ils ne pourront repérer que les teintes rouges plus faibles émises par l’oxygène à plus haute altitude.
Photo de Philippe Bourseiller/Getty Images
C’est pourquoi il y avait une faible aurore rouge au-dessus du Nebraska, qui n’était visible qu’à l’aide d’une caméra.
Les tempêtes géomagnétiques peuvent également avoir d’autres effets sur la planète, notamment des problèmes avec le réseau électrique.
“Ces tempêtes peuvent influencer bien plus que l’infrastructure du réseau électrique”, a déclaré Carter. “L’utilisation du GPS peut être affectée en raison des variations de l’ionosphère, et les orbites des satellites en orbite terrestre basse subissent une traînée atmosphérique accrue en raison du gonflement de la haute atmosphère.”
