SÉOUL, Corée du Sud (AP) – Lorsque les vagues déversent des déchets sur les plages des îles sud-coréennes de première ligne, Kang Dong Wan peut souvent être trouvé à la recherche de ce qu’il appelle son «trésor» – des déchets de Corée du Nord qui donnent un aperçu de un endroit fermé à la plupart des étrangers.
“Cela peut être un matériau très important car nous pouvons savoir quels produits sont fabriqués en Corée du Nord et quels biens les gens y utilisent”, a déclaré Kang, 48 ans, professeur à l’Université Dong-A de Corée du Sud, à l’Associated Press dans une récente interview.
Il a été contraint de se tourner vers la délicate méthode de collecte d’informations car COVID-19 a rendu beaucoup plus difficile pour les étrangers de savoir ce qui se passe en Corée du Nord, l’une des nations les plus cloîtrées au monde, même sans fermeture de frontières pandémiques.
La variété, la quantité et la sophistication croissante des déchets, selon lui, confirment les rapports des médias d’État nord-coréens selon lesquels le dirigeant Kim Jong Un fait pression pour la production de divers types de biens de consommation et un plus grand secteur du design industriel pour répondre aux demandes de son peuple et améliorer leurs moyens de subsistance.
Kim, malgré son régime autoritaire, ne peut ignorer les goûts des consommateurs qui achètent désormais des produits sur des marchés de style capitaliste car le système de rationnement public socialiste du pays est en panne et ses difficultés économiques se sont aggravées pendant la pandémie.
« Les résidents nord-coréens actuels sont une génération de personnes qui ont compris ce que sont le marché et l’économie. Kim ne peut pas gagner leur soutien s’il ne fait que les supprimer et les contrôler tout en s’en tenant à un programme de développement nucléaire », a déclaré Kang. “Il doit montrer qu’il y a des changements à son époque.”
Avant la pandémie de COVID-19, Kang se rendait régulièrement dans les villes frontalières chinoises pour rencontrer les Nord-Coréens qui y séjournaient. Il a également acheté des produits nord-coréens et photographié des villages nord-coréens de l’autre côté de la frontière fluviale. Cependant, il ne peut plus y aller, car les restrictions antivirus de la Chine limitent les voyageurs étrangers.
Depuis septembre 2020, Kang a visité cinq îles frontalières sud-coréennes au large de la côte ouest du pays et a collecté environ 2 000 déchets nord-coréens, notamment des sacs de collations, des sachets de jus, des emballages de bonbons et des bouteilles de boisson.
Kang a déclaré qu’il était étonné de voir des dizaines de types différents de matériaux d’emballage colorés, chacun pour certains produits comme les assaisonnements, les barres de crème glacée, les petits gâteaux et les produits à base de lait et de yaourt. Beaucoup comportent une variété d’éléments graphiques, de personnages de dessins animés et de polices de caractères. Certains peuvent encore sembler obsolètes selon les normes occidentales et sont apparemment des imitateurs des conceptions sud-coréennes et japonaises.
Kang a récemment publié un livre basé sur son travail intitulé “Ramasser des déchets nord-coréens sur les cinq îles de la mer de l’Ouest”. Il a dit qu’il avait également commencé à parcourir les plages de première ligne de l’est de la Corée du Sud.
D’autres experts étudient la diversité des produits et des conceptions d’emballages en Corée du Nord par le biais d’émissions et de publications dans les médias d’État, mais la collecte de déchets de Kang permet une analyse plus approfondie, a déclaré Ahn Kyung-su, responsable de DPRKHEALTH.ORG, un site Web axé sur les problèmes de santé en Corée du Nord. Corée.
Le travail de Kang ouvre également une fenêtre fascinante sur la Corée du Nord.
Les informations sur les ingrédients sur certains sachets de jus, par exemple, montrent que la Corée du Nord utilise des feuilles d’arbres comme substitut du sucre. Kang soupçonne que c’est à cause d’un manque de sucre et d’équipements de transformation du sucre.
Il a déclaré que la découverte de plus de 30 types de sachets d’exhausteurs de goût artificiels pourrait signifier que les ménages nord-coréens ne peuvent pas se permettre des ingrédients naturels plus chers comme la viande et le poisson pour cuisiner des soupes et des ragoûts coréens. De nombreux Sud-Coréens ont cessé de les utiliser à la maison pour des raisons de santé.
Les sacs en plastique pour détergents ont des phrases comme “l’ami des femmes au foyer” ou “les femmes accommodantes”. Parce que l’hypothèse est que seules les femmes font un tel travail, cela pourrait être le reflet du statut inférieur des femmes dans la société nord-coréenne dominée par les hommes.
Certains emballages affichent des allégations extrêmement exagérées. On dit qu’un gâteau au goût de noix est une meilleure source de protéines que la viande. Un autre dit que la crème glacée au collagène fait grandir les enfants et améliore l’élasticité de la peau. Et encore une autre affirme qu’un gâteau à base d’un certain type de microalgues prévient le diabète, les maladies cardiaques et le vieillissement.
Kang n’a pas été en mesure de vérifier la qualité de l’ancien contenu de sa corbeille.
Selon Jeon Young-sun, professeur de recherche à l’Université Konkuk de Séoul, les collations et les biscuits nord-coréens sont généralement devenus beaucoup plus doux et savoureux ces dernières années, bien que leur qualité reste inférieure à celle des produits sud-coréens compétitifs au niveau international.
Noh Hyun-jeong, une transfuge nord-coréenne, a déclaré qu’elle était “extatique” à propos du pain et des gâteaux sud-coréens qu’elle a mangés après son arrivée ici en 2007. Elle a déclaré que les confiseries et les bonbons qu’elle avait dans le Nord étaient souvent amers et “comme Dur comme de la pierre.”
Kang Mi-Jin, une autre transfuge qui dirige une entreprise analysant l’économie de la Corée du Nord, a déclaré que lorsqu’elle a demandé à des Sud-Coréens d’essayer de nouveaux biscuits et bonbons nord-coréens lors de tests de goût à l’aveugle, ils pensaient qu’ils étaient sud-coréens. Mais Ahn, le responsable du site Web, a déclaré que le cookie nord-coréen qu’il avait obtenu en 2019 était “insipide”.
Kang a déclaré que sa collecte de déchets était une tentative de mieux comprendre le peuple nord-coréen et d’étudier comment combler le fossé entre les Corées divisées en cas d’unification future.
En 2019, Kang a déclaré qu’il s’était vu refuser l’entrée à l’aéroport de Shanghai, apparemment en raison de son travail antérieur, pour la plupart non autorisé, le long de la frontière entre la Chine et la Corée du Nord. Au cours d’une précédente période de détente intercoréenne qui s’est terminée en 2008, Kang a déclaré qu’il s’était rendu plus de 10 fois en Corée du Nord, mais qu’il n’avait pu acheter que des biens limités qui ne l’aidaient pas à comprendre le pays.
Ramasser les ordures sur les îles, à environ 4 à 20 kilomètres (2,5 à 12 miles) du territoire nord-coréen, est un travail difficile. Il visite le plus souvent Yeonpyeong, une île bombardée par la Corée du Nord lors d’une attaque qui a tué quatre Sud-Coréens en 2010.
Lors de certains voyages, des marines sud-coréens ont interrogé Kang parce que les habitants qui l’ont vu ramasser des ordures pensaient qu’il faisait quelque chose de suspect. Il était parfois bloqué lorsque les services de traversier étaient annulés en raison du mauvais temps. Kang a déclaré qu’il pleurait parfois de frustration sur la plage lorsqu’il ne parvenait pas à trouver des déchets nord-coréens ou recevait des appels de connaissances se moquant ou doutant de son travail.
“Mais j’ai été réconforté après avoir collecté de plus en plus de déchets … et j’ai décidé que je devais savoir combien de marchandises se trouvent dans un pays où nous ne pouvons pas aller et ce que nous pouvons trouver dans ces déchets”, a déclaré Kang. “Quand le vent soufflait et que les vagues montaient haut, quelque chose s’échouait toujours sur le rivage et j’étais si heureux parce que je pouvais trouver quelque chose de nouveau.”
