Voir fréquemment ses amis et sa famille peut réduire le risque de décès prématuré

Passer du temps avec ses proches peut réduire le risque de mort précoce, même si ne jamais recevoir la visite d’amis de la famille peut augmenter le risque, même pour les personnes qui ne vivent pas seules. Les résultats suggèrent que certains liens sociaux ont un impact plus important sur la santé que d’autres.

Des recherches antérieures ont établi un lien l’isolement social à une moins bonne santé. Pourtant, on sait peu de choses sur la manière dont les différents liens sociaux influencent longévité.

Donc, Hamish Foster à l’Université de Glasgow, au Royaume-Uni, et ses collègues ont collecté des données sur la socialisation et la solitude auprès de plus de 450 000 personnes vivant au Royaume-Uni et âgées de 38 à 73 ans. Environ 55 pour cent d’entre eux étaient des femmes et près de 96 pour cent étaient blancs.

Entre 2006 et 2010, tous les participants ont rempli une évaluation unique de leur santé physique et un questionnaire mesurant cinq types différents de liens sociaux. Le questionnaire leur demandait à quelle fréquence ils se sentaient seuls, pouvaient se confier à un proche, recevaient des visites d’amis ou de famille et participaient à des activités de groupe hebdomadaires. On leur demandait également s’ils vivaient seuls. Les chercheurs ont ensuite suivi les participants pour savoir combien étaient morts d’ici 2021.

Après avoir ajusté des facteurs tels que l’âge, le sexe, le niveau d’activité physique, le statut socio-économique et les maladies chroniques, les chercheurs ont découvert que les cinq types de liens sociaux avaient un impact sur la longévité. La fréquence de les visites des amis et de la famille ont eu la plus grande influence. En moyenne, les personnes à qui les amis ou la famille ne leur rendaient jamais visite présentaient un risque accru de mourir de 39 % au cours de la période d’étude par rapport à celles dont les proches leur rendaient visite quotidiennement. Même ceux qui ne vivaient pas seuls couraient un risque de décès 25 % plus élevé à cette époque si leurs amis ou leur famille ne leur rendaient jamais visite. La participation à des activités de groupe hebdomadaires n’a pas non plus atténué ces effets.

Les résultats pourraient être dus à la qualité des relations. « Certaines relations peuvent être négatives », explique Foster. « Donc, vous pourriez vivre avec une autre personne, mais la qualité de la relation est médiocre. » Les visites régulières des proches peuvent être cruciales dans ce scénario.

L’équipe a également constaté que le risque de mourir pendant cette période était à peu près le même pour ceux dont les proches leur rendaient visite mensuellement, hebdomadairement ou quotidiennement. « Des visites mensuelles semblent suffire », explique Foster.