SAN FRANCISCO (AP) – Un juge fédéral a statué mercredi que Walgreens pouvait être tenu pour responsable d’avoir contribué à la crise des opioïdes de San Francisco pour avoir sur-distribué des drogues hautement addictives pendant des années sans surveillance appropriée et pour avoir omis d’identifier et de signaler les commandes suspectes comme l’exige la loi.
Le procureur de la ville de San Francisco, David Chiu, a déclaré que la chaîne de pharmacies “violait continuellement ce qu’elle était tenue de faire en vertu de la loi fédérale sur les substances contrôlées”, ne parvenait pas à suivre les ordonnances d’opioïdes, empêchant les pharmaciens de vérifier les ordonnances et “ils n’avaient pas non plus vu les nombreux drapeaux rouges des médecins”. et d’autres qui prescrivaient excessivement.
“Les pharmaciens ont subi des pressions pour remplir, remplir, remplir”, a-t-il dit, “et en conséquence, Walgreens a rempli nos rues d’opioïdes.”
Le juge de district américain Charles Breyer a statué que pendant 15 ans, Walgreens a distribué des centaines de milliers de pilules, contribuant finalement à ce que les hôpitaux de la ville soient submergés de patients opioïdes, les bibliothèques étant forcées de fermer à cause des toilettes bouchées par des seringues et des seringues jonchant les terrains de jeux pour enfants à San Francisco.
Un porte-parole de Walgreens a déclaré que la chaîne était déçue du résultat, qui, selon lui, n’est pas étayé par les faits et la loi.
“Comme nous l’avons dit tout au long de ce processus, nous n’avons jamais fabriqué ni commercialisé d’opioïdes, ni ne les avons distribués aux” moulins à pilules “et aux pharmacies en ligne qui ont alimenté cette crise”, a déclaré le porte-parole Fraser Engerman dans un communiqué. « La tentative du demandeur de résoudre la crise des opioïdes avec une expansion sans précédent de la loi sur les nuisances publiques est erronée et insoutenable. Nous attendons avec impatience l’occasion d’aborder ces questions en appel.
En 2018, San Francisco a poursuivi Walgreens et les fabricants et distributeurs de médicaments pour l’aggravation de l’épidémie d’opioïdes dans la ville, affirmant qu’ils avaient créé une “nuisance publique” en inondant la ville d’opioïdes sur ordonnance. Tous les autres accusés se sont précédemment réglés avec la ville pour un total de 114 millions de dollars, dont 54 millions de dollars que les fabricants d’opioïdes Allergan et Teva ont accepté de payer à la veille des plaidoiries finales du procès, laissant Walgreens comme seul défendeur.
La décision de mercredi n’incluait pas de décision sur les dommages-intérêts, qui seront déterminés lors d’un prochain procès.
L’épidémie d’opioïdes a été liée à plus de 500 000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies, en comptant ceux des analgésiques sur ordonnance tels que l’OxyContin et l’oxycodone générique ainsi que des drogues illicites telles que l’héroïne et le fentanyl produit illégalement.
La flambée des décès a conduit à plus de 3 000 poursuites intentées par les gouvernements étatiques et locaux, les tribus amérindiennes, les syndicats, les hôpitaux et d’autres entités devant les tribunaux étatiques et fédéraux concernant le bilan des opioïdes. À San Francisco, le maire de London Breed a déclaré l’année dernière l’état d’urgence dans le quartier de Tenderloin, affirmant qu’il fallait faire quelque chose contre la forte concentration de trafiquants de drogue et de personnes consommant de la drogue en public.
Le bureau du procureur de la ville a déclaré que San Francisco avait enregistré une augmentation de près de 500 % des décès par surdose liés aux opioïdes entre 2015 et 2020 et qu’au cours d’une journée type, environ un quart des visites au service d’urgence de l’hôpital général Zuckerberg de San Francisco étaient liées aux opioïdes.
En 2020, 712 personnes sont mortes d’une surdose de drogue, contre 257 personnes décédées du COVID-19, selon le département de la santé de la ville.
Un pourcentage élevé d’environ 7 800 sans-abri à San Francisco – dont beaucoup plantent des tentes dans le Tenderloin – sont aux prises avec une dépendance chronique ou une maladie mentale grave, souvent les deux. Certaines personnes déclament dans les rues, nues et ont besoin d’aide médicale.
Les chaînes de pharmacies ont été poursuivies moins souvent que les fabricants d’opioïdes ou les grossistes qui distribuent plus largement des produits pharmaceutiques. Dans un cas révolutionnaire, un jury fédéral de l’Ohio l’année dernière a découvert que CVS, Walgreens et Walmart avaient imprudemment distribué d’énormes quantités d’analgésiques dans deux comtés de l’Ohio.
En mai, Walgreens a conclu un règlement de 683 millions de dollars avec l’État de Floride dans le cadre d’un procès accusant l’entreprise d’avoir distribué de manière inappropriée des millions d’analgésiques qui ont contribué à la crise des opioïdes. Walgreens n’a pas reconnu d’actes répréhensibles dans son accord avec la Floride et effectuera des paiements à l’État sur 18 ans.
La société fait également face à des litiges en Alabama, au Michigan et au Nouveau-Mexique, entre autres États.
Walgreens Boots Alliance Inc., basée à Deerfield, dans l’Illinois, gère un réseau d’environ 9 000 pharmacies aux États-Unis. Walgreens et d’autres distributeurs de médicaments sur ordonnance ont fait face à une multitude de poursuites judiciaires à cause de la crise des opioïdes.
L’écrivain de l’Associated Press Tom Murphy à Indianapolis a contribué à ce rapport.
