Kevin Oulds et Erin Bury sont entrés dans le repaire des dragons en juin pour présenter leur startup technologique de la mort Willful. C’était une décision qui aurait pu les voir partir sans accord et même risquer leur marque devant une audience de télévision nationale.
Oulds, un fan de Dragons’ Den depuis des années, a déclaré à BetaKit qu’il souhaitait participer à l’émission télévisée populaire, qu’il savait à quel point les dragons pouvaient être impitoyables lorsqu’il s’agissait d’évaluer les entreprises.
“C’était un peu effrayant de penser que nous ne pouvons pas contrôler le résultat”, a déclaré Oulds.
“Nous avons pensé que Dragons’ Den serait un excellent moyen d’atteindre ces gens et de tester la puissance de la télévision.”
Jeudi soir, Oulds et Bury sont apparus dans l’émission dans l’épisode tourné en juin, espérant 500 000 $ pour un investissement de cinq pour cent dans leur entreprise de planification successorale. Le couple est parti après avoir signé un accord avec le co-fondateur de Clearco et star de Dragons’ Den, Michele Romanow.
Après le salon, d’autres investisseurs providentiels notables, des family offices et des investisseurs stratégiques, dont Conconi Growth Partners, ont contribué à porter le financement provisoire à un total de 750 000 $ CA. Willful n’a pas divulgué la dernière partie du cycle d’investissement de Romanow (Divulgation : la directrice des opérations de BetaKit, Laura Gabor, est un investisseur dans Willful).
Le tour s’est terminé fin octobre. Il s’agit de la première levée de fonds pour Willful depuis son tour de table de 800 000 $ en 2020.
La plateforme en ligne de la startup propose des services de planification successorale, notamment la création d’un testament juridique et l’attribution d’une procuration pour les soins personnels et les biens.
Afin d’assurer le meilleur résultat sur Dragons’ Den, Oulds et Bury ont engagé Speaker Labs, une entreprise professionnelle spécialisée dans la formation de personnes à la prise de parole en public, pour les aider à créer et à affiner leur argumentaire. “Après cela, nous nous sommes entraînés et avons pratiqué”, a rappelé sans relâche Oulds.
Le couple a regardé les saisons passées de Dragons’ Den et a dressé une liste des plus de 30 questions qu’ils prévoyaient qu’on leur poserait. Ils ont écrit toutes les réponses et pratiqué celles-ci devant la famille, les amis et les investisseurs. “Juste avant de continuer, il y avait un peu de nervosité mais nous étions très préparés, et après le fait nous ne nous sommes pas vraiment sentis nerveux dès que nous avons commencé à parler”, a déclaré Oulds. “Ça s’est très bien passé.”
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Oulds et Bury avaient une autre raison pratique d’apparaître dans Dragons’ Den. L’un de leurs marchés secondaires est celui des baby-boomers et des retraités, et la télévision semblait donc être un bon moyen de commercialiser pour ceux qui sont plus âgés, et peut-être un peu moins férus de technologie.
“Nous avons pensé que Dragons’ Den serait un excellent moyen d’atteindre ces gens et de tester la puissance de la télévision”, a déclaré Bury. « Quand vous êtes une startup avec un budget marketing limité, vous n’avez pas l’argent pour acheter des publicités télévisées et du temps d’antenne. »
Les nouveaux fonds serviront à embaucher quelques postes clés et à investir dans le marketing, la distribution et le développement de produits. Les fonds aideront également la start-up jusqu’en 2022, lorsqu’elle prévoit une augmentation de la série A.
Romanow a déclaré à BetaKit : « Willful résout un problème auquel aucun d’entre nous ne veut penser ou traiter – jusqu’à ce que vous y soyez obligé. Et puis, au pire moment de votre vie, vous essayez de trouver des avocats, de parcourir une tonne de paperasse, de prendre des décisions coûteuses et de vous battre potentiellement avec votre famille.
Elle a ajouté que « la planification successorale est une chose à laquelle tous les Canadiens seront confrontés et Willful a trouvé un moyen d’utiliser la technologie pour simplifier un processus intimidant ».
Romanow a noté qu’elle investit dans des startups technologiques qu’elle pense pouvoir faire évoluer, et a qualifié Oulds et Bury d'”opérateurs incroyablement intelligents” qui avaient une expérience antérieure dans d’autres startups. « Ce genre d’expérience est important parce qu’il me dit que vous avez dû constamment résoudre des problèmes, tester vos idées, échouer rapidement et répéter, encore et encore », a déclaré Romanow. « C’est ce qui fait de vous un grand fondateur. »
Willful s’associe à des avocats spécialisés dans les successions dans chaque province pour rédiger son contenu juridique et pour maintenir ce contenu à jour à mesure que la législation change. La plate-forme de Willful guide les gens à travers une série de questions sur leur situation de vie et les aide à nommer des rôles clés tels que des exécuteurs testamentaires et des bénéficiaires.
Erin Bury a pris la direction de Willful en 2019.
Une fois que les informations pertinentes pour leurs souhaits de fin de vie ont été recueillies, Willful fournit des documents juridiques personnalisés accompagnés d’instructions détaillées décrivant comment exécuter le testament conformément aux exigences provinciales.
Willful a été la première entreprise à offrir un testament notarié entièrement numérique au Québec, qui peut être complété en ligne sans avoir besoin d’imprimer physiquement ou de consulter un notaire en personne.
Le 1er décembre, Willful a également aidé à exécuter l’un des premiers testaments entièrement numériques de l’histoire du Canada après l’entrée en vigueur de la nouvelle législation de la Colombie-Britannique, qui permet la signature électronique, le témoignage virtuel et le stockage en ligne des testaments.
Avant que la Colombie-Britannique n’adopte le projet de loi 21, les testaments numériques au Canada n’étaient pas considérés comme des documents juridiques. Actuellement, la Colombie-Britannique est la seule province qui autorise la signature numérique et le stockage des testaments, une disposition visant à rendre la création d’un testament plus accessible pendant la pandémie.
Le même jour, le concurrent de Willful LegalWills.ca (qui s’était associé à Syngrafii, une startup de signature virtuelle) a également affirmé être le premier à exécuter un testament entièrement numérique.
Willful s’est associé à DocuSign pour lancer un nouveau programme pilote offrant la création et l’exécution de testaments entièrement numériques pour les résidents de la Colombie-Britannique, un programme approuvé par la Law Society of BC dans le cadre de son programme Innovation Sandbox.
Alors que Willful partage l’espace avec LegalWills.ca au Canada, Bury a déclaré qu’en général, il n’y a pas beaucoup de concurrence au Canada dans le domaine de la technologie de la mort. “Notre opinion est qu’il y a 16 millions d’adultes canadiens qui n’ont pas de testament et donc plus il y a de gens qui braquent les projecteurs sur cela et font le travail pour obtenir des testaments, mieux c’est”, a-t-elle déclaré.
Est-ce que le fait d’être étiqueté comme une startup « de la technologie de la mort » dérange Oulds et Bury ? Pas du tout. Bury dit que le terme est courant parmi les fondateurs de l’espace. “Nous aimons être mis dans le même panier”, a déclaré Bury. « Les gens ne savent pas vraiment où nous classer : sommes-nous legal tech, FinTech, death tech. Nous ne nous soucions pas vraiment. Nous nous catégorisons en quelque sorte comme un peu des trois.
Willful a été lancé en 2017 après le décès inattendu d’un membre de la famille d’Oulds et Bury. Oulds a déclaré que tout le monde dans la famille n’était pas préparé aux tâches nécessaires pour fermer la vie de quelqu’un. “Après cela, quelques accrochages rapprochés, des problèmes médicaux avec moi-même m’ont fait penser à ma propre mortalité, et hé, cette histoire de mort est quelque chose à laquelle les gens devraient penser plus que nous”, a déclaré Oulds.
La startup de 15 personnes affirme avoir aidé 20 000 personnes à préparer leur testament depuis son lancement.
Se tournant vers l’avenir, Oulds et Bury ont déclaré que l’extension de produit la plus naturelle pour Willful est la possibilité de compiler et de stocker d’autres informations, telles que des listes d’actifs et des souhaits de funérailles et d’inhumation. Bury a déclaré que la startup espère lancer un produit dans ce sens au cours de la nouvelle année.
Image reproduite avec l’aimable autorisation d’Erin Bury. Crédit : Becca Lemire Photographie
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