Le bombardement par impact a joué un rôle important dans l’évolution du système Terre-Lune. Cependant, il est suggéré à partir de différentes perspectives, y compris la datation des cratères d’impact, la dynamique des astéroïdes, les échantillons lunaires, les simulations de formation de bassin d’impact et la modélisation de l’évolution lunaire, que la Lune pourrait manquer de preuves de son premier enregistrement de cratère. De nouvelles recherches montrent que de nombreux anciens bassins d’impact sur la Lune, y compris le bassin Pôle Sud-Aitken, auraient pu se former alors que l’océan de magma lunaire était encore en train de se solidifier.
Miljkovic et al. fournir une meilleure idée de la façon dont les événements d’impact les plus anciens sur la Lune peuvent avoir laissé des empreintes de cratères presque invisibles, offrant une perspective unique sur l’évolution du système Terre-Lune. Crédit image : Murayama, Université d’Osaka.
“Les cratères lunaires auraient pu sembler très différents s’ils se sont produits pendant que la Lune se refroidissait encore, après sa formation”, a déclaré l’auteur principal, le Dr Katarina Miljkovic, chercheuse à l’Université Curtin.
“Ces grands cratères d’impact, souvent appelés bassins d’impact, formés lors de la solidification de l’océan magma lunaire il y a plus de quatre milliards d’années, auraient dû produire des cratères d’aspect différent de ceux formés plus tard dans l’histoire géologique.”
“Une très jeune Lune s’était formée avec un océan de magma mondial qui s’est refroidi pendant des millions d’années, pour former la Lune que nous voyons aujourd’hui.”
« Ainsi, lorsque des astéroïdes et d’autres corps heurtaient une surface plus molle, cela n’aurait pas laissé d’empreintes aussi graves, ce qui signifie qu’il y aurait peu de preuves géologiques ou géophysiques que l’impact s’est produit. »
“Le délai de solidification de l’océan de magma lunaire varie considérablement entre les différentes études, mais il aurait pu être suffisamment prolongé pour faire l’expérience d’une partie de l’histoire des bombardements d’impacts typiques des premières périodes de l’évolution du système solaire.”
Au fur et à mesure que la Lune vieillit et que la surface se refroidit, elle devient plus dure et les empreintes de bombardement sont beaucoup plus visibles par télédétection.
“Il est resté impératif de comprendre le bombardement et le record de cratères des premières époques de l’histoire du système solaire afin de compléter l’histoire de la formation et de l’évolution des planètes”, a déclaré le Dr Miljkovic.
En comparant différentes perspectives de la dynamique des astéroïdes et de la modélisation de l’évolution lunaire, le Dr Miljkovic et ses collègues ont suggéré que la Lune manquait peut-être de preuves de son premier record de mise en caisse.
“Dans cette recherche, nous avons tenté d’expliquer l’écart entre la théorie et les observations de l’enregistrement de la mise en caisse lunaire”, a-t-elle déclaré.
“La traduction de cette découverte aidera les recherches futures à comprendre l’impact que la Terre primitive aurait pu subir et comment cela aurait affecté l’évolution de notre planète.”
L’étude a été publiée dans la revue Communication Nature.
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K. Miljković et al. 2021. Grand cratère d’impact lors de la solidification de l’océan magma lunaire. Nat Commun 12, 5433; doi: 10.1038/s41467-021-25818-7
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