Publié le 10 octobre 2024 à 20h59. Le groupe minier canadien Teck Resources est en négociations avec les États-Unis et le Canada pour sécuriser des approvisionnements en minéraux essentiels à leurs industries de défense, en échange de garanties financières et d’accords d’achat, sur fond de restrictions croissantes des exportations chinoises.
- Teck Resources discute de la fourniture de germanium, d’antimoine et de gallium aux États-Unis et au Canada.
- L’entreprise espère obtenir des prix minimums garantis et des accords de stockage en contrepartie de ces livraisons.
- Ces négociations interviennent après l’annonce par la Chine de nouvelles restrictions à l’exportation de métaux rares et de terres rares.
Teck Resources, basé à Vancouver, est actuellement en pleine fusion avec Anglo American (une opération estimée à 50 milliards de dollars). Le directeur général de l’entreprise, Jonathan Price, a révélé vendredi que des discussions étaient en cours avec les autorités américaines et canadiennes. Ces pourparlers visent notamment à assurer l’approvisionnement en minéraux essentiels pour les secteurs de défense des deux pays, confrontés à une situation de plus en plus tendue sur les marchés internationaux.
Selon Jonathan Price, Teck Resources pourrait potentiellement répondre à l’ensemble des besoins en germanium de l’Amérique du Nord, voire des pays du G7, en optimisant ses opérations, notamment en prolongeant la durée de vie de sa mine de zinc Red Dog en Alaska, qui produit du germanium comme sous-produit. L’entreprise explore la possibilité d’obtenir des « prix planchers » et des accords de « stockage » avec les gouvernements concernés.
« Nous pensons pouvoir produire suffisamment de germanium pour répondre à tous les besoins de l’Amérique du Nord et potentiellement à tous les besoins des pays du G7 »
Jonathan Price, directeur général de Teck Resources
Ces discussions interviennent dans un contexte de tensions commerciales croissantes, notamment après l’annonce récente par la Chine de nouvelles restrictions à l’exportation de métaux des terres rares et d’aimants permanents, également cruciaux pour les applications militaires. Ces restrictions ont entraîné une flambée des prix, notamment celui du germanium, essentiel à la fabrication de systèmes d’imagerie thermique utilisés dans les équipements de défense, atteignant son plus haut niveau depuis au moins 14 ans.
Teck Resources est le quatrième producteur mondial de germanium et produit également une petite quantité d’antimoine. L’entreprise estime pouvoir augmenter significativement sa production de ces minéraux, ainsi que de gallium, en adaptant ses processus de traitement.
Jonathan Price a souligné que la Chine utilise sa position dominante sur certains marchés « dans une certaine mesure comme un outil coercitif dans les relations commerciales ». Il a cependant précisé qu’un investissement direct des gouvernements dans le capital de l’entreprise n’était pas « nécessairement une voie à suivre ».
Par ailleurs, Jonathan Price a assumé la responsabilité d’une révision à la baisse significative des prévisions de production de sa mine de cuivre phare au Chili, Quebrada Blanca. Il a affirmé qu’il renforçait sa surveillance des opérations et que la « valeur intrinsèque » de la mine restait « intacte ».
« J’ai assumé un rôle beaucoup plus direct et plus concret au cours des derniers mois »
Jonathan Price, directeur général de Teck Resources
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