TLa température de l’ampoule humide, qui est utilisée par les météorologues pour évaluer les niveaux de stress thermique dangereux, est mesuré en enroulant une mèche de mousseline humide autour du fond d’un thermomètre. Au fur et à mesure que l’eau s’évapore du tissu, elle refroidit l’ampoule du thermomètre, provoquant la baisse de la lecture de la température. Lorsque ce processus arrête, la température de l’ampoule humide est atteinte.
C’est exactement le même processus qui refroidit le corps humain pendant une vague de chaleur. Alors que la sueur s’évapore de la peau, elle enlève la chaleur. Comme quiconque a été sous les tropiques le savait, une chaleur sèche signifie que les humains peuvent supporter une température beaucoup plus élevée que lorsque l’humidité relative ou la température de l’ampoule humide est élevée. Dans une chaleur sèche, l’eau potable et l’évaporation de la peau vous garderont à l’aise, mais avec une humidité plus élevée, les gens peuvent littéralement couler de sueur et souffrir de stress thermique.
Ces derniers jours dans sud de l’Angleterre ont été un exemple des indicateurs de température de l’ampoule humide en action. Les températures étaient dans le bas centigrade des années 30 pendant la journée, et elles sont restées aussi élevées que 20 ° C la nuit avec des niveaux d’humidité relativement élevés, ce qui signifiait que l’évaporation de l’humidité de la peau était plus lente. Cela a conduit à l’inconfort pour beaucoup, mais un danger possible pour les personnes âgées et les très jeunes enfants, qui ont plus de difficulté à réguler la température corporelle.