L’Angleterre a sauvé l’honneur lors de la tournée des Ashes en remportant le quatrième test-match à Melbourne, mais la défaite de la série est amère. Malgré un bilan décevant, les dirigeants de l’équipe affirment leur intention de rester en poste, même si l’avenir de certains d’entre eux pourrait être remis en question après le prochain test.
La victoire anglaise à Melbourne, la première sur le sol australien depuis près de quinze ans, offre un mince réconfort après un début de série catastrophique marqué par trois défaites consécutives en seulement onze jours. Le capitaine Ben Stokes a déclaré : « Les Ashes n’ont malheureusement pas tourné comme nous l’espérions, mais nous avons encore un match important à jouer dans une grande série. »
Stokes, l’entraîneur Brendon McCullum et le directeur du cricket Rob Key ont tous exprimé leur volonté de poursuivre leur travail, malgré la perte de l’urne. Cependant, la position de McCullum et Key pourrait être réévaluée si l’Angleterre venait à perdre le test-match à Sydney.
L’ancien capitaine Michael Vaughan a rappelé que la victoire anglaise à Sydney en 2003, après une défaite 4 à 1 dans la série des Ashes, avait marqué le début d’une période faste qui avait culminé avec le triomphe à domicile en 2005.
Le prochain rendez-vous de l’Angleterre est fixé en juin, avec une série de trois matchs contre la Nouvelle-Zélande à domicile. Au total, l’équipe disputera quatorze matchs avant la prochaine série des Ashes, qui se déroulera en Angleterre en 2027. Stokes, cependant, ne considère pas ces rencontres comme une préparation directe à la reconquête de l’urne.
« Nous en sommes encore trop loin pour penser à cela », a-t-il affirmé. « Nous avons un test important à jouer ici, et un long chemin à parcourir avant notre prochaine série. C’est le moment de la réflexion, pas de la planification. »
Le cinquième test à Sydney, comme le veut la tradition, sera placé sous le signe du rose en soutien à la Fondation Jane McGrath, une association caritative créée en mémoire de l’épouse du célèbre lanceur australien Glenn McGrath.
Ce match marquera également la fin de la carrière internationale du batteur australien Usman Khawaja, qui a annoncé sa retraite vendredi. Son remplaçant à la tête de l’équipe, Steve Smith, plus jeune de trois ans (36 ans), a quant à lui indiqué qu’il n’envisageait pas de prendre sa retraite dans l’immédiat.
« Je suis évidemment plus âgé et plus sage », a-t-il déclaré. « Peut-être qu’un jour je me réveillerai et me dirai que c’est suffisant. Qui sait ? Pour l’instant, je ne vais nulle part. »
L’Australie affrontera ensuite le Bangladesh à domicile en août, avant de se préparer pour les Ashes 2027. Les Australiens n’ont pas remporté de série en Angleterre depuis 2001, et Smith n’a pas précisé s’il participerait à ce voyage.
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