Publié le 11 novembre 2025 à 20h02. L’Oklahoma City Thunder, déjà en tête de la NBA (10 victoires pour 1 défaite), ne se repose pas sur ses lauriers. L’entraîneur Mark Daigneault explique comment l’équipe aborde la défense de son titre, en misant sur la jeunesse, la synergie et une approche novatrice.
- La jeunesse est le principal atout du Thunder, avec des joueurs prometteurs comme Shai Gilgeous-Alexander (27 ans), Jalen Williams (24 ans) et Chet Holmgren (23 ans).
- L’entraîneur Mark Daigneault, à seulement 40 ans, est un élément clé du succès de l’équipe, grâce à sa connaissance institutionnelle et sa collaboration étroite avec le directeur général Sam Presti.
- Le Thunder a adopté une approche inhabituelle pour préparer la saison, en laissant ses joueurs profiter pleinement de leur victoire avant de se concentrer sur la défense du titre.
Pour beaucoup d’observateurs, la force la plus impressionnante de l’Oklahoma City Thunder réside dans le potentiel de ses jeunes joueurs. Shai Gilgeous-Alexander, le MVP en titre, est encore à l’âge d’or de sa carrière. Son coéquipier All-Star, Jalen Williams, ne fait que progresser, tout comme Chet Holmgren, qui a prouvé sa valeur après avoir surmonté des problèmes de santé. Au-delà de ce trio de stars, l’équipe dispose d’un banc rempli de talents prometteurs, avec Alex Caruso (31 ans) assumant le rôle de vétéran expérimenté.
Mais ce qui échappe souvent, et qui rend l’opération Thunder encore plus remarquable, c’est l’évolution constante de l’entraîneur Mark Daigneault. À 40 ans, il est l’un des plus jeunes entraîneurs principaux de la NBA, mais il occupe ce poste depuis aussi longtemps, voire plus longtemps, que des figures établies comme Erik Spoelstra ou Steve Kerr (il a été nommé en 2020, comme Ty Lue des Clippers et Billy Donovan de Chicago).
Cette longévité lui a permis d’acquérir une connaissance approfondie de l’équipe et de la ligue. Le directeur général Sam Presti a recruté Daigneault auprès de Billy Donovan, alors entraîneur en Floride, pour diriger l’équipe de la G-League en 2014. Presti l’a ensuite promu au poste d’entraîneur adjoint, où il a continué à travailler aux côtés de Donovan. Cette synergie entre les deux hommes est un facteur essentiel de leur succès.
Dans une récente interview accordée à The Athletic, Daigneault a partagé sa vision de la défense du titre du Thunder. Il a souligné l’importance de laisser les joueurs savourer leur victoire avant de se concentrer sur l’avenir.
« C’est un peu contre-intuitif. Mais nous avons vraiment essayé de les laisser profiter du championnat 2025, plutôt que de les en arracher. Nous avons tout repoussé en été, donc nous les avons vraiment laissés tranquilles pendant au moins un mois et demi sans même avoir de nos nouvelles. Nous les laissons simplement exister et en profitons. »
Mark Daigneault, entraîneur-chef du Thunder d’Oklahoma City
L’équipe a ainsi bénéficié d’une pause prolongée, avec un retour à l’entraînement repoussé d’environ six semaines pour les joueurs ayant beaucoup joué. L’objectif était de permettre aux joueurs de se reposer et de décompresser avant de se lancer dans une nouvelle saison.
« La saison dernière s’est terminée. Cette saison commence. C’était le championnat 2025. Personne ne nous l’enlève. C’est le nôtre pour le reste de notre vie, mais c’est aussi fini. »
Mark Daigneault, entraîneur-chef du Thunder d’Oklahoma City
Daigneault insiste également sur l’importance de laisser les joueurs s’approprier l’équipe et de leur donner de l’autonomie. Il estime que la NBA est une course à l’énergie, et qu’il est essentiel de créer un environnement où les joueurs se sentent motivés et engagés.
« Nous essayons de leur donner beaucoup d’espace en matière de vestiaire, d’autonomie et de les laisser s’approprier cela. Nous leur donnons beaucoup de propriété. Ils ont quelque chose d’incroyable collectivement, et j’essaie de ne pas trop gérer cela, ni de trop l’entraîner ou de le diriger, parce que c’est assez spécial. »
Mark Daigneault, entraîneur-chef du Thunder d’Oklahoma City
Concernant Shai Gilgeous-Alexander, Daigneault souligne son professionnalisme, son éthique de travail et sa soif d’amélioration constante. Il explique que le joueur est un exemple pour les autres et qu’il inspire ses coéquipiers.
« Il peut aller mieux. Il en est maintenant au point où il retouche les bords. Il a connu un excellent début défensif (cette saison). Du côté offensif, il le déplace plus tôt et avec plus d’intentionnalité que jamais. »
Mark Daigneault, entraîneur-chef du Thunder d’Oklahoma City
Gilgeous-Alexander travaille notamment sur son jeu sans ballon, en cherchant à perfectionner ses tirs et son espacement. Il a également appris à mieux utiliser sa gravité pour attirer l’attention de la défense et créer des opportunités pour ses coéquipiers.
Daigneault se montre confiant quant à l’avenir du Thunder, mais il reste conscient des défis qui l’attendent. Il sait que la défense du titre ne sera pas facile, mais il est convaincu que son équipe a les qualités nécessaires pour réussir.
Sam Amick est un rédacteur principal de la NBA pour The Athletic.