Une nouvelle menace émerge des profondeurs marines : les Hommes-poissons, créatures ancestrales revenues perturber l’équilibre entre la terre et la mer. La série dérivée de Doctor Who, The War Between the Land and the Sea, explore ce conflit inédit à travers les yeux d’une équipe d’Unit, l’organisation militaire britannique chargée de défendre la planète.
Au cœur de cette crise géopolitique se trouve Barclay, un simple fonctionnaire d’Unit interprété par Russell Tovey. Propulsé malgré lui au centre des opérations suite à une erreur administrative, il se retrouve à négocier avec une espèce aquatique nommée « Homo aqua », dont chaque individu possède une perle mystérieuse incrustée dans le cou.
L’alerte est donnée après la découverte de ces créatures par des pêcheurs espagnols. Le général Austin Pierce (Colin McFarlane) explique que les Hommes-poissons ont habité la Terre bien avant l’humanité, mais ont été piégés sous la surface lors de la formation de la planète, où ils se sont plongés dans un long état d’hibernation.
Les Hommes-poissons, menés par Salt (Gugu Mbatha-Raw), ne cherchent pas la conquête, mais à dénoncer les ravages causés par l’humanité à l’environnement. Salt expose sa revendication en présentant un macabre témoignage : « Voici mes enfants, qui auraient dû naître au moment du troisième courant froid, mais qui ne le seront jamais, car vous avez empoisonné et pollué tout ce qui vit. »
Contre toute attente, Salt exige que Barclay représente l’humanité lors des négociations. Elle justifie ce choix en soulignant l’incapacité des dirigeants politiques et militaires à faire preuve de confiance et en saluant le respect qu’il a témoigné envers le corps d’une créature tuée par les pêcheurs. Barclay, perplexe, se demande si cette situation ne révèle pas une faille dans le système : « Peut-être est-il temps que des gens comme moi aient davantage voix au chapitre ? »
Kate Lethbridge-Stewart (Jemma Redgrave), responsable d’Unit, se réjouit de cette tournure inattendue. Elle voit là une opportunité de s’affranchir des contraintes politiques et bureaucratiques qui entravent son travail : « Nous pouvons construire un monde meilleur pour tous ! » Cependant, son enthousiasme est rapidement tempéré par la nécessité de surveiller de près les prises de parole de Barclay, afin qu’il ne s’écarte pas du script préparé par les comités.
Parallèlement, des intérêts économiques puissants et des traîtres manœuvrent dans l’ombre pour préserver leurs privilèges, tandis que la vie personnelle de Barclay est perturbée par les exigences de sa mission. La série explore également les tensions conjugales de Barclay, dont l’épouse lui reproche des situations indépendantes de sa volonté.
The War Between the Land and the Sea s’adresse à un public familial et pourrait séduire les adolescents. La série, diffusée sur BBC One et disponible sur iPlayer, offre un divertissement solide, mais ne parvient pas à atteindre le niveau d’excellence de productions précédentes de Russell T Davies, comme Years and Years. Certains éléments, comme le nom du personnage de Salt ou l’aspect de la perle, auraient pu bénéficier d’un travail de réécriture.