Le film familial « Stuart Little », adapté du célèbre roman d’E.B. White, a connu un succès commercial inattendu en 1999, mais a divisé le public, qui lui a reproché un manque de substance malgré ses qualités techniques.
Sorti en 1999, « Stuart Little » a rapporté plus de 300 millions de dollars (sur un budget de 133 millions de dollars) et a bénéficié de la participation de stars comme Geena Davis, Hugh Laurie et Jonathan Lipnicki. Le personnage de Stuart, un petit garçon à l’apparence de souris, était doublé par Michael J. Fox. Cependant, le film n’a pas reçu un accueil chaleureux de la part des spectateurs, obtenant un score de seulement 41 % sur le site Rotten Tomatoes, basé sur plus de 250 000 évaluations.
Les critiques, en revanche, ont été plus indulgents, accordant au film un taux d’approbation de 67 % (sur 95 critiques). Ils ont souligné la production soignée et quelques touches d’humour, mais ont également noté un certain manque d’originalité. Le film se présente comme un produit hollywoodien classique, avec des effets spéciaux réussis et un charme suffisant pour divertir les enfants.
L’histoire suit Stuart, un petit garçon humanoïde de quelques centimètres de haut, adopté par une famille humaine. Dans le livre d’E.B. White, publié en 1945, Stuart se distingue par son intelligence précoce, équivalente à celle d’un adolescent à l’âge de sept ans, et par sa capacité à aider aux tâches ménagères. Le film a cependant pris quelques libertés avec le matériau source, notamment en rendant Stuart plus proche d’une souris dans son apparence et en atténuant son ingéniosité.
Ce projet a marqué une étape importante dans la carrière de M. Night Shyamalan, réalisateur de « Sixième Sens » quelques mois plus tard. Il avait co-écrit le scénario de « Stuart Little » après avoir déjà travaillé sur des films comme « She’s All That ». Shyamalan avait débuté sa carrière en 1992 avec « Playing with Anger », un film semi-autobiographique réalisé avec les fonds de sa famille et de ses amis. Il a ensuite bénéficié du soutien de ses parents pour son film suivant, « Wide Awake », qui a obtenu un accord de distribution avec Miramax Films.
Le succès de « Stuart Little » a conduit à la production d’une suite, « Stuart Little 2 », en 2002, réalisée par Rob Minkoff, mais sans la participation de Shyamalan. Une suite animée, « Stuart Little 3: Call of the Wild », est sortie directement en vidéo en 2006, avec Michael J. Fox reprenant son rôle de Stuart et Geena Davis, Hugh Laurie et Jonathan Lipnicki également présents. À cette époque, Shyamalan était occupé par les tournages de « Signs » (2002) et « Lady in the Water » (2006).