Dans un monde sportif professionnel où l’agence libre règne Supreme, l’attaquant allemand Thomas Müller est l’un de ces athlètes extrêmement rares qui sont restés avec une équipe pendant toute sa carrière remarquable.
Müller est sorti du banc pour le Bayern Munich à la 80e minute d’une défaite 2-0 contre le Saint-Germain de Paris en quart de finale de la Coupe du monde du club de la FIFA le mois dernier. C’était sa 756e apparition en club (et en fin de compte, sa dernière) depuis ses débuts pour la tenue bavaroise en 2008.
Müller était hors contrat avec le Bayern à la fin de la Coupe du monde du club et il avait précédemment déclaré que ce serait sa dernière saison pour les géants de Bundesliga. Tout ce qui a été laissé à déterminer était son prochain port d’escale. Il se trouve que l’allemand arrive à MLS, se déplaçant dans la direction opposée qu’un adolescent Alphonso Davies a fait lorsqu’il a rejoint le Bayern en 2019, jouant aux côtés de Müller dans l’un des plus grands clubs du monde.
Mais Müller ne s’adaptera pas au LA Galaxy ou au New York City FC, comme tant de stars européennes qui l’ont précédé, désireux de voir les dernières années de leur carrière respective tout en jouant dans l’un des deux plus grands marchés américains. Il ne rejoindra pas Lionel Messi à l’Inter Miami, et il ne rejoindra pas le Toronto FC, dont les propriétaires de gros arguments MLSE ont une réputation bien méritée de dépenses excessives en stars étrangères avec une valeur de nom.
Au lieu de cela, Müller a rejoint les Whitecaps de Vancouver, le MLS Club annonçant mercredi qu’il a signé la légende allemande à un contrat jusqu’à la fin de cette saison, avec une option pour 2026.
À 35 ans, les meilleurs jours de Müller sont derrière lui et il est clairement dans la tronçon à domicile de sa carrière. Pourtant, même à son âge avancé, cela marque une décision historique pour les Whitecaps, qui ont obtenu l’un des plus grands noms du football international du dernier quart de siècle.
Si le nom de Paolo Maldini était synonyme d’AC Milan et Ryan Giggs était à jamais inextricablement lié à Manchester United, alors on peut dire exactement de la connexion de Müller au Bayern.
Müller est devenu un symbole indomptable du succès que le Bayern a obtenu au cours des 17 dernières années, depuis qu’il a mis pour la première fois leur célèbre maillot. Il est le troisième meilleur marqueur de tous les temps du club avec 250 buts (derrière seulement Gerd Müller et Robert Lewandowski), et il a remporté un record de 13 titres de Bundesliga, six coupes allemandes, huit supercups domestiques, deux titres de ligue des champions, deux Super Cups UEFA et deux Coupes du monde de club FIFA.
Il a également aidé l’Allemagne à remporter la Coupe du Monde de la FIFA 2014 au Brésil, où il a remporté le Golden Boot, et se classe parmi les 10 meilleurs buteurs de tous les temps de l’histoire légendaire du tournoi avec 10 buts en 19 matchs.
Mais ce n’est pas une signature de vanité par les Whitecaps; Un stratagème de marketing pour aider le club à vendre des billets ou à stimuler la position de Vancouver dans le monde du sport international avant de servir de ville hôte pour la Coupe du Monde de la FIFA de l’été prochain, bien que cela fasse sans aucun doute ces deux choses.
Non, cela est également logique dans une perspective sportive. Bien que Müller ait 36 ans en septembre, le génial allemand, qui semble toujours avoir un grand sourire gravé sur son visage, a encore beaucoup de gaz dans le réservoir et beaucoup pour offrir les Whitecaps en MLS.
D’un côté du Bayern chargé de stars internationales se battant pour le temps de jeu, Müller s’est distingué lors d’une impressionnante saison de 2024-25 au cours de laquelle il a marqué huit buts et a récolté huit passes décisives en 49 apparitions (1 921 minutes totales) alors que l’équipe de Bundesliga a concouru sur quatre fronts différents, remportant son 34e titre de ligue nationale.
Joueur chic connu pour son élégance sur le terrain, Müller renforcera sans aucun doute une liste de Whitecaps déjà impressionnante. Vancouver est parmi les meilleures équipes de la MLS cette saison, assise cinquième dans le tableau général et est un concurrent sérieux pour hisser le bouclier des supporters, le trophée donné aux champions de la saison régulière de la ligue.
Avec seulement 26 buts concédés, Vancouver possède le deuxième meilleur record défensif de MLS (à égalité avec Nashville SC), grâce à une ligne arrière ancrée par le défenseur Tristan Blackmon et le Yohei Takaoka exceptionnel, considéré comme l’un des meilleurs gardiens de but de la ligue.
Le PDG et directeur sportif, Axel Schuster, a construit une liste impressionnante et profonde sur un superbe noyau de milieu de terrain mis en évidence par l’international américain Sebastian Berhalter et la star écossaise Ryan Gauld, et une attaque boursouflée (42 buts, deuxième de la conférence occidentale) mettant en vedette l’attaquant américain Brian White.
Müller ne viendra pas dans les Whitecaps pour servir de point d’appui, le principal point de référence sur le terrain et le joueur sur lequel le succès de l’équipe dépend. Au lieu de cela, il sera une autre pièce importante pour le puzzle que Schuster a réunie depuis qu’il a pris en charge en 2019 après plus de deux décennies en Allemagne avec des clubs de Bundesliga 1. FSV MAINZ 05 et FC Schalke 04.
Müller est connu comme Interprètece qui se traduit par un «interprète spatial». C’est un surnom qu’il a gagné en fonction du timing impeccable de son mouvement sur le terrain. Ce n’est pas connu pour sa vitesse ou sa capacité à dribbler les joueurs antérieurs, Müller a construit sa réputation sterling sur la capacité d’être au bon endroit au bon moment, de pouvoir lire le jeu en temps réel et de penser à trois mouvements.
Depuis la nomination de l’entraîneur Jesper Sørensen avant la saison, les Whitecaps ont utilisé une formation 4-2-3-1 qui souligne la pression, le jeu vertical et l’exploitation de l’espace laissé ouvert par les adversaires. Müller semble être un bon ajustement dans ce système, car il devra utiliser son expertise pour traîner les défenseurs hors de position avec sa présence, ouvrant ainsi des espaces pour ses coéquipiers, tout en s’aventurant dans l’attaque dans ces moments de chaos défensif.
Son arrivée imminente dans le MLS devrait également réprimer les inquiétudes de longue date de l’avenir des Whitecaps à Vancouver. Le groupe de propriété de l’équipe, qui comprend la légende de la NBA, Steve Nash, a annoncé en décembre qu’il mettait l’équipe en vente. Cela a conduit à des spéculations généralisées sur les Whitecaps qui quittent la ville, d’autant plus que le bail du club au stade du centre-ville de la Colombie-Britannique devrait expirer à la fin de 2025.
Mais l’allemand est un homme avec des options; Il aurait pu aller dans un certain nombre de clubs à travers le monde, même à son âge. Il faudrait penser qu’un joueur de sa stature et de sa puissance d’étoile n’aurait pas choisi de signer avec les Whitecaps s’il pensait qu’il y avait même une chance éloignée qu’ils déménagent dans une autre ville.
Sur et en dehors du terrain, Thomas Müller estime être l’une des signatures les plus importantes jamais réalisées par les Whitecaps de Vancouver.
Note de l’éditeur
John Molinaro est l’un des principaux journalistes de football au Canada, ayant couvert le jeu pendant plus de 20 ans pour plusieurs médias, notamment SportsNet, CBC Sports et Sun Media. Il est actuellement rédacteur en chef de République TFCun site Web dédié à une couverture approfondie du Toronto FC et du football canadien.