Le capitaine du groupe Shubhanshu Shukla, futur astronaute indien, se lancera dans une mission pionnière à la Station spatiale internationale (ISS) à bord Axiom-4 (AX-4). Ce n’est que la deuxième fois qu’un Indien volera dans l’espace, après que Rakesh Sharma se déroule en vol en 1984. La mission a été en proie à des retards record, cependant, prenant sa dernière date de lancement jusqu’au 25 juin. De tels retards répétés ont soulevé de sérieuses questions sur la sécurité et la faisabilité des sept expériences scientifiques indiennes importantes, surtout les échantillons biologiques délicats.
AX-4 Mission est une mission de vol spatial commercial, une collaboration conjointe de la NASA, de l’espace axiom et de SpaceX. L’équipage de quatre personnes de cette mission de 14 jours, qui effectuera plus de 60 expériences scientifiques, est:
- Commandant: Peggy Whitson (ancien astronaute de la Nasa, États-Unis)
- Pilote: Shubhanshu Shukla (Indian Air Force Pilot, ISRO)
- Spécialiste de la mission: Slawosz Uznanski-Wisniewski (Pologne)
- Spécialiste de la mission: Tibor Kapu (Hongrie)
Shukla deviendra le premier Indien à se rendre à l’ISS, une étape importante du programme spatial ambitieux de l’Inde, qui a dépensé 550 crores de roupies pour la mission.
Les sept expériences indiennes: en profondeur
Les sept expériences développées par l’Indian Space Research Organization (ISRO) et d’autres institutions indiennes étudieront les thèmes d’adaptation biologique, agronomique et humaine en microgravité, qui sera crucial pour les futures missions spatiales ainsi que la recherche à la terre.
Étude d’atrophie musculaire: Cette étude analysera la raison et le traitement possible du gaspillage musculaire ressenti par les voyageurs spatiaux dans l’espace. Ses résultats peuvent être utiles dans les missions Mars et dans le traitement des troubles musculaires sur la planète.
Croissance des graines de culture (Université des sciences agricoles, Dharwad et IIT Dharwad): Six variétés de graines de culture seront analysées pour leur schéma de croissance et leur transformation génétique dans l’espace. Cette étude est importante pour les futures activités d’agriculture spatiale.
Germination des semences (Université des sciences agricoles, Dharwad & IIT Dharwad): L’expérience examinera la germination des graines et les changements nutritionnels. Après le retour, les graines seront cultivées sur plusieurs générations pour examiner les changements génétiques et nutritionnels.
Endurance micro-organisme (Institut indien des sciences): Dans les tardigrades (ours d’eau), les petits animaux avec des capacités de survie remarquables dans des conditions de température, de rayonnement et de vide extrêmement à température extrême, l’étude comprendra mieux la survie de l’organisme pendant les voyages dans l’espace.
Effets cognitifs des écrans (ISRO): Ce test surveillera l’impact de l’utilisation des écrans de l’ordinateur sur le mouvement des yeux, la concentration et le stress mental dans l’espace, dans le but d’améliorer le bien-être mental des astronautes et les performances sur les missions en espace profond.
Développement de microalgues (ISRO): Trois variétés de microalgues seront recherchées pour les applications du système alimentaire, du carburant et de la vie, et contribueront à l’auto-durabilité in-orbite.
Cyanobacteria Research (ISRO): Ce test examinera les tendances cellulaires et biochimiques de deux variétés de cyanobactéries en microgravité, ce qui pourrait s’avérer critique pour l’oxygène et la production alimentaire lors de futures missions à l’espace.
Raisons derrière les retards en série
La mission AX-4, initialement prévue pour le 29 mai 2025, a été retardée sept fois en raison de plusieurs problèmes techniques et de sécurité:
- 29 mai – 8 juin: Premier retard en raison d’un dysfonctionnement du harnais électrique du vaisseau spatial Dragon SpaceX.
- 8 juin – 10 juin: repartir à cause d’une fuite d’oxygène liquide (LOX) dans la fusée SpaceX Falcon-9.
- 10 juin – 11 juin: différé en raison de mauvaises conditions météorologiques. L’ISRO avait annoncé un lancement du 11 juin à 17 h 30.
- 11 juin – Indéfini: Encore une autre fuite de lox trouvée dans le booster de fusée Falcon-9, et ISRO a suggéré des réparations et des tests supplémentaires.
- 19 juin – 22 juin: La NASA a besoin de temps supplémentaire pour les contrôles de sécurité après les récentes réparations du module de service Zvezda de l’ISS (segment russe).
- 22 juin – Indéfini: la NASA a reporté le lancement à nouveau pour analyser les données de réparation.
25 juin (Tentative): La date de lancement a maintenant été provisoirement prévue pour le 25 juin, bien que la NASA n’ait pas encore rendu officiel, citant que, puisque l’ISS a des systèmes compliqués et interdépendants, ils doivent s’assurer que la station est bien prête pour les nouveaux membres de l’équipage.
Risques pour les expériences et les mesures de sécurité
Les retards successifs mettent en danger sérieusement l’intégrité des échantillons biologiques (microalgues, tardigrades, graines) spécialement traités pour des expériences de microgravité. L’exposition à long terme aux conditions de la Terre peut compromettre leur qualité et leur précision de données expérimentales.
Dégradation des échantillons biologiques: des échantillons tels que les graines de l’Université agricole du Kerala et les microalgues peuvent perdre leur viabilité avec le temps. ISRO fait des efforts pour mettre à jour ces échantillons. Bien que les tardigrades soient robustes, une exposition prolongée à la Terre pourrait affecter leurs résultats expérimentaux.
Précision compromise: Les retards peuvent modifier l’état biologique des échantillons, ce qui peut réduire la précision des résultats de la microgravité.
Défis logistiques: Les échantillons de répétition et de préparation nécessitent du temps et des efforts, ce qui pourrait augmenter les dépenses de mission.
Mesures de sécurité
La préparation de l’ISRO: L’ISRO entreprend sérieusement la tâche d’échantillons biologiques rafraîchissants et a adopté des méthodes de préservation spéciales afin de préserver leur intégrité.
NASA & SPACEX ATRÉCOLITION: La NASA et SpaceX examinent méticuleusement la fusée ISS et Falcon-9. D’autres tests sont en cours pour fixer les fuites LOX et réparer le module Zvezda.
Sécurité de l’équipage: Les quatre astronautes sont toujours en quarantaine en Floride, où leur santé et leur sécurité sont étroitement surveillées à tout moment. Axiom Space a vérifié que l’équipage est en bonne santé et impatient.
Fenêtre de lancement: Il y a une fenêtre de lancement jusqu’à la fin de juin 2025. Au cas où cette opportunité de fenêtre serait perdue, la prochaine chance serait à la mi-juillet.
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