L’affirmation du président américain Donald Trump selon laquelle les chrétiens au Nigeria sont confrontés à une « menace existentielle » de la part d’insurgés musulmans est remise en question par des experts, qui soulignent la complexité du conflit et le fait que les victimes de Boko Haram sont majoritairement musulmanes.
Usman Abubakar se souvient du jour où les combattants de Boko Haram ont attaqué sa ville natale, à la frontière entre le Nigeria et le Tchad, en décembre 2018. Il n’a pas hésité : alors que les tirs retentissaient, il s’est enfui dans la brousse. Trois ans plus tôt, il avait été témoin de l’attaque de Baga, où des centaines de personnes, dont son oncle, avaient été tuées par des combattants criant « Allahu akbar ». « Quitter ma ville a été déchirant, mais je n’avais pas le choix », témoigne-t-il.
Depuis plus d’une décennie, Boko Haram sème la terreur dans les communautés du nord du Nigeria. Récemment, le conflit a attiré l’attention internationale après que M. Trump a menacé d’envoyer des « armes flamboyantes » pour éradiquer l’insurrection. Cependant, cette rhétorique ignore un fait essentiel : la majorité des victimes de Boko Haram sont musulmanes et les violences ne font pas de distinction entre les confessions.
« Ils ne demandaient pas si tu étais chrétien ou musulman, ils tuaient tout simplement », se souvient M. Abubakar.
Malik Samuel, chercheur principal en sécurité pour Good Governance Africa, met en garde contre les dangers d’une présentation simpliste du conflit comme une extermination religieuse. « En présentant ce conflit complexe comme une guerre de religion, on encourage les djihadistes et on leur donne un sentiment de puissance. On risque de créer la guerre de religion que l’on prétend combattre », explique-t-il.
Les premières déclarations de M. Trump concernant un éventuel déploiement militaire américain en soutien aux chrétiens nigérians sont apparues sur sa plateforme Truth Social le 31 octobre, après avoir visionné un reportage de Fox News sur les meurtres de chrétiens par des militants nigérians. Des groupes de défense, tels que Christian Solidarity International et le Family Research Council, avaient déjà alerté Washington sur les attaques de Boko Haram et les violences dans la région du Middle Belt.
Bien que la violence décrite par ces groupes soit réelle, l’idée d’un « génocide » des chrétiens au Nigeria est contestée par les experts. James Barnett, chercheur à l’Hudson Institute, souligne que les attaques s’inscrivent dans un problème de sécurité plus large affectant toutes les communautés religieuses du pays. « Ce qui se passe au Nigeria est tragique, mais cela découle de la faiblesse de la gouvernance », explique-t-il. « L’État nigérian a progressivement perdu le contrôle de certaines régions au profit de différents groupes armés, et les musulmans comme les chrétiens en souffrent. »
Terungu Aondoakula est l’une de ces victimes. Le 16 avril, elle a été réveillée par des coups de feu et des cris dans son village de l’État de Benue. Elle a fui avec son enfant, parcourant 18 kilomètres à pied. À son retour, elle a découvert des maisons incendiées, des animaux tués et des corps de voisins.
Les habitants de ce village majoritairement chrétien soupçonnent des milices locales liées aux Peuls, un groupe ethnique majoritairement musulman traditionnellement éleveur. La désertification et la sécheresse ont poussé les Peuls vers le sud, entraînant des conflits avec les agriculteurs de la Ceinture du Milieu pour l’accès aux terres et aux ressources.
Parallèlement, dans le nord-ouest, les forces de sécurité nigérianes ont du mal à contrôler le vaste territoire où opère Boko Haram, qui attaque quiconque est perçu comme un ennemi de sa guerre pour la pureté religieuse, y compris les musulmans modérés. Entre 2011 et 2020, Boko Haram a attaqué 72 mosquées, tuant des milliers de musulmans, selon le Nigeria Security Tracker du Council on Foreign Relations.
Selon M. Samuel, la religion est rarement la véritable cause de la violence au Nigeria. Les chefs religieux locaux craignent que le discours clivant ne compromette des années d’efforts de réconciliation. L’évêque Matthew Hassan Kukah a exhorté les États-Unis à ne pas redésigner le Nigeria comme « pays particulièrement préoccupé » en matière de liberté religieuse, estimant que cela ne ferait qu’aggraver les tensions.
Quelques jours plus tard, M. Trump a annoncé que le Nigeria figurait à nouveau sur la « liste de surveillance spéciale » des pays préoccupants.
Usman Abubakar, qui a fui une attaque de Boko Haram en 2018, a trouvé refuge dans la ville de Minna, où il travaille comme chauffeur de moto commerciale. Parmi ses passagers réguliers figurent le fils d’un pasteur et un commerçant musulman originaire de l’État de Zamfara. « Si vous venez ici, chacun a son histoire », conclut-il.
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