L’ancien président Donald Trump a dévoilé un projet ambitieux pour la marine américaine : la construction d’un nouveau navire de guerre massif, baptisé « cuirassé », qui s’inscrit dans une vision plus large d’une « flotte dorée ». Cette annonce intervient alors que la marine peine à mener à bien ses projets de construction navale dans les délais et les limites budgétaires.
Selon Trump, ce navire, dont le premier exemplaire s’appellera Defiant, sera plus long et plus imposant que les cuirassés de classe Iowa de la Seconde Guerre mondiale. Il sera équipé de missiles hypersoniques, de missiles de croisière nucléaires, de canons à rails et de lasers de haute puissance – des technologies actuellement en développement.
« Ils seront les plus rapides, les plus grands et de loin 100 fois plus puissants que n’importe quel cuirassé jamais construit », a déclaré Trump lors d’une présentation à Mar-a-Lago, en Floride.
Cette annonce fait suite à l’abandon, il y a un mois, d’un projet de construction d’un nouveau navire de guerre de petite taille, en raison de retards et de dépassements de coûts. La marine avait alors opté pour une version modifiée d’un garde-côte déjà en production.
La marine américaine a également rencontré des difficultés à mettre en œuvre certaines des technologies que Trump souhaite intégrer à ce nouveau navire. Par exemple, des centaines de millions de dollars ont été dépensés et plus de 15 ans ont été consacrés à tenter de déployer un canon à rail à bord d’un navire, avant que ce projet ne soit finalement abandonné en 2021.
La technologie laser a connu un certain succès en matière d’intégration aux navires de la marine ces dernières années, mais son utilisation reste limitée. Un système conçu pour neutraliser les capteurs des drones est actuellement installé sur huit destroyers après huit années de développement.
Le développement et le déploiement de missiles de croisière nucléaires pourraient également violer les traités de non-prolifération signés par les États-Unis avec la Russie.
Selon une source américaine s’exprimant sous couvert d’anonymat, les travaux de conception du nouveau navire sont déjà en cours et la construction devrait débuter dans les années 2030.
Trump et le secrétaire à la marine, John Phelan, ont présenté ce nouveau navire de guerre comme le successeur spirituel des cuirassés du XXe siècle. Historiquement, cependant, un cuirassé désignait un type de navire spécifique : un grand navire lourdement blindé, armé de canons massifs destinés à bombarder d’autres navires ou des cibles terrestres. Ces navires ont atteint leur apogée pendant la Seconde Guerre mondiale, les plus grands cuirassés américains, de classe Iowa, pesant environ 60 000 tonnes.
Après la guerre, le rôle des cuirassés dans les flottes modernes a rapidement diminué au profit des porte-avions et des missiles à longue portée. La marine américaine avait modernisé quatre cuirassés de classe Iowa dans les années 1980, en y ajoutant des missiles de croisière et des missiles anti-navires, ainsi que des radars modernes, mais les quatre navires ont été mis hors service dans les années 1990.
Le site web récemment créé pour la « Golden Fleet » indique que ce nouveau « cuirassé à missiles guidés » aura une taille similaire à celle des cuirassés de classe Iowa, mais pèsera environ la moitié moins, soit environ 35 000 tonnes, et aura des équipages plus réduits, comptant entre 650 et 850 marins. Ses principales armes seront des missiles, et non des canons navals.
Trump a souvent exprimé des opinions tranchées sur des aspects spécifiques de la flotte de la marine, privilégiant parfois la préservation de technologies plus anciennes plutôt que leur modernisation. Lors de son premier mandat, il avait demandé en vain que les catapultes à vapeur soient réinstallées sur les porte-avions les plus récents de la marine, au lieu du système électromagnétique plus moderne.
Il s’était également plaint à Phelan de l’apparence des destroyers de la marine et avait critiqué la rouille sur les navires militaires. Lors de son audition de confirmation, Phelan avait déclaré aux sénateurs que Trump lui avait envoyé « de nombreux SMS très tard dans la nuit, parfois après 1 heure du matin », concernant « des bateaux rouillés ou des bateaux dans un chantier naval, lui demandant ce qu’il en faisait ». Lors d’une visite d’un chantier naval travaillant sur la frégate de classe Constellation, désormais annulée, en 2020, Trump avait affirmé avoir personnellement modifié la conception du navire.
« Je l’ai regardé et j’ai dit : ‘C’est un navire horrible, rendons-le beau’ », avait-il déclaré à l’époque. Il a indiqué lundi qu’il jouerait également un rôle direct dans la conception de ce nouveau navire de guerre. « La marine américaine dirigera avec moi la conception de ces navires, car je suis une personne très esthétique », a déclaré le président.
Phelan a déclaré que le nouveau Defiant « inspirera crainte et respect pour le drapeau américain chaque fois qu’il accostera dans un port étranger ».
