Syrie : trois soldats américains et un interprète civil tués dans une attaque près de Palmyre. L’attaque, dont la responsabilité est revendiquée par l’État islamique, intervient alors que les forces américaines opèrent aux côtés de troupes gouvernementales syriennes dans la lutte contre le terrorisme.
Trois soldats américains ont été blessés lors de l’attaque survenue samedi près de Palmyre, a indiqué le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell. Deux soldats américains et un interprète civil américain ont été tués. Selon une première évaluation, l’attaque a été « probablement menée par l’État islamique », a précisé un responsable du Pentagone à l’agence de presse TIME.
Le gouvernement syrien a présenté une version divergente des faits. Noureddine el-Baba, porte-parole du ministère syrien de l’Intérieur, a affirmé que l’agresseur était un membre des forces de sécurité gouvernementales, déjà sous surveillance pour des idées extrémistes. « Le 10 décembre, une évaluation a été publiée indiquant que cet agresseur pourrait avoir des idées extrémistes, et une décision à son sujet devait être rendue demain dimanche », a déclaré Baba à la chaîne de télévision publique Al-Ikhbariya.
Reuters a rapporté que trois responsables locaux ont également confirmé l’implication d’un membre des forces de sécurité syriennes dans l’attaque.
Le président Donald Trump a rendu hommage aux victimes, les qualifiant de « trois grands patriotes ». Interrogé sur une éventuelle riposte américaine, il a répondu : « Nous riposterons. »
Dans un communiqué, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a annoncé que l’attaquant avait été neutralisé par des « forces partenaires », en référence à l’armée syrienne. Il a également lancé un avertissement sévère : « Sachez ceci : si vous ciblez des Américains – n’importe où dans le monde – vous passerez le reste de votre vie brève et anxieuse en sachant que les États-Unis vous poursuivront, vous trouveront et vous tueront impitoyablement. »
L’agence de presse officielle syrienne a signalé que deux militaires syriens avaient également été blessés lors de l’incident.
Tom Barrack, ambassadeur américain en Turquie et envoyé spécial de l’administration Trump en Syrie, a exprimé sa tristesse face à la perte des militaires et de l’interprète, et souhaité un prompt rétablissement aux blessés syriens. « Nous restons déterminés à vaincre le terrorisme avec nos partenaires syriens », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Cette attaque survient un mois après l’annonce d’un accord de coopération politique entre la Syrie et la coalition dirigée par les États-Unis contre l’EI, suite à la visite du président syrien Ahmed al-Sharaa à la Maison Blanche. Le ministre syrien de l’Information, Hamza al-Mustafa, avait alors souligné que cet accord réaffirmait le rôle de la Syrie dans « la lutte contre le terrorisme et le soutien à la stabilité régionale ».
Les forces spéciales américaines sont déployées en Syrie depuis 2015, conseillant et soutenant les combattants locaux, notamment les forces kurdes, dans leur lutte contre l’EI, qui contrôlait alors de vastes territoires. Le Pentagone a indiqué qu’environ 900 soldats américains restent déployés dans l’est de la Syrie pour poursuivre les opérations anti-EI.
Le président Trump a régulièrement exprimé son souhait de retirer les troupes américaines de Syrie, qualifiant le pays de « un peu plus que du sable et de la mort ». En 2019, il avait ordonné le retrait complet des troupes, mais s’était heurté à l’opposition du secrétaire à la Défense James Mattis, qui avait démissionné en signe de protestation. Trump avait ensuite partiellement retiré ses troupes avant d’en redéployer certaines.
Plus tôt cette année, des responsables américains avaient évoqué à NBC des plans pour un retrait total des troupes américaines de Syrie. Le Pentagone n’a pas commenté ces informations, mais Trump avait déclaré : « Je ne sais pas qui a dit cela. Je veux dire, je ne sais pas qui a dit cela, mais nous prendrons une décision à ce sujet. Nous n’y parvenons pas, nous ne sommes pas impliqués en Syrie. » Il avait ajouté : « La Syrie est son propre désordre. Ils ont assez de désordre là-bas. Ils n’ont pas besoin de notre implication dans tout le monde. »
Récemment, le président Trump a développé une relation amicale avec le président syrien Ahmed al-Sharaa, ancien chef d’un groupe lié à Al-Qaïda. Sharaa a renoncé à Al-Qaïda et a rebaptisé son armée rebelle avant de prendre le pouvoir il y a une semaine, renversant le dictateur syrien Bashar al-Assad et mettant fin à plus de 50 ans de règne de la famille Assad.
L’enquête sur cet incident est en cours.