Donald Trump a profité de la Journée des anciens combattants pour réaffirmer son engagement envers les vétérans, tout en dévoilant des plans de restructuration du système d’aide aux anciens combattants qui suscitent de vives inquiétudes quant à leur impact sur les prestations et l’accès aux soins.
S’exprimant depuis le cimetière national d’Arlington, le président Trump a affirmé que son administration avait déjà entrepris un nettoyage en profondeur au sein des agences gouvernementales, en licenciant des « milliers » d’employés qu’il a qualifiés de « malades » et de « voleurs ». Il a accusé ces personnes de ne pas prendre soin des anciens combattants, avant de déplorer leur réembauche sous l’administration Biden. « Nous nous en sommes débarrassés », a-t-il déclaré.
Le discours a été prononcé en pleine crise de paralysie gouvernementale, la plus longue de l’histoire récente, durant laquelle le Parti républicain a cherché à faire avancer le « Projet 2025 », une initiative visant à réduire drastiquement les dépenses publiques. Ce projet, selon les critiques, pourrait priver les anciens combattants de prestations durement acquises.
L’administration Trump prévoit également de supprimer 30 000 postes au sein du ministère des Anciens Combattants (VA), dont beaucoup occupés par des anciens combattants handicapés. Initialement, le plan prévoyait la suppression de 80 000 postes, ciblant les employés que Trump qualifie de « personnes malades » susceptibles de frauder le système. Ces réductions interviennent alors que le VA est déjà confronté à une pénurie de professionnels de la santé et que des restrictions à l’embauche entravent le remplacement du personnel partant.
Au-delà des suppressions de postes, le Projet 2025 prévoit de réduire la liste des problèmes de santé ouvrant droit à une indemnisation, d’automatiser les décisions relatives aux demandes d’indemnisation et de lier les futurs paiements à des « incitations au travail ». Ses promoteurs présentent ces mesures comme une modernisation, mais les détracteurs craignent qu’elles ne conduisent à une dévalorisation ou à un rejet de demandes légitimes, au nom de l’efficacité.
Les inquiétudes sont d’autant plus fortes que la fraude au sein du système d’aide aux anciens combattants est, selon l’inspecteur général du VA, extrêmement rare. La plupart des cas de fraude impliquent des sommes minimes et ne concernent que très rarement les anciens combattants eux-mêmes.
Selon les détracteurs, ces mesures visent en réalité à démanteler le gouvernement américain et à détourner des milliards de dollars au profit d’une poignée de milliardaires. Jeff Bezos, propriétaire du Washington Post, est notamment pointé du doigt, le journal ayant récemment publié une enquête remettant en question la pertinence des prestations versées aux anciens combattants.
L’administration Trump a dénoncé cet article comme de la « fausse nouvelle », par l’intermédiaire de son secrétaire au VA, Doug Collins, et de sa porte-parole adjointe, Anna Kelly, qui a affirmé que « personne n’a fait plus pour nos grands vétérans que le président Trump ».
Les critiques dénoncent une utilisation des anciens combattants comme boucs émissaires, afin de justifier des coupes budgétaires qui profitent à des intérêts privés et diffusent un récit fallacieux selon lequel les programmes gouvernementaux sont sujets à des abus.
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