Mis à jour le 14 novembre 2025 à 23h49. Un projet secret de suite à Splinter Cell, la célèbre série d’infiltration, a été abandonné en cours de route pour devenir un jeu de tir multijoueur qui a finalement échoué, révélant les tensions internes chez Ubisoft entre la création de jeux narratifs et la recherche de succès à long terme via les jeux-services.
- Un nouveau Splinter Cell était en développement chez Ubisoft San Francisco dès 2017.
- Le projet a été progressivement transformé en un jeu de tir en arène, xDefiant, qui a été abandonné moins d’un an après son lancement.
- L’équipe à l’origine du projet a fondé le studio Ad Hoc et a connu le succès avec Expedition, un jeu narratif épisodique.
Les fans de Sam Fisher attendaient avec impatience une véritable suite à Splinter Cell: Blacklist, sorti en 2013. Selon un récent rapport, un nouveau jeu Splinter Cell était bel et bien en préparation, mais son destin a basculé avec la stratégie d’Ubisoft de privilégier les jeux-services, des titres conçus pour générer des revenus sur le long terme grâce à des mises à jour régulières et des achats intégrés.
L’information provient d’un article détaillé publié par le journaliste de Bloomberg, Jason Schreier, sur la création du jeu d’aventure narrative de super-héros Expedition. Nick Herman, cofondateur du studio Ad Hoc – l’équipe derrière ce succès inattendu – a révélé qu’il avait travaillé avec Pierre Shorette et Denis Lénart après la fin de Games for Change, en étant embauchés par Ubisoft, plus précisément au studio Ubisoft San Francisco.
Dès le début de l’année 2017, ce trio a commencé à travailler sur un projet top secret : un nouveau volet de la série d’infiltration Tom Clancy’s Splinter Cell. Après six jeux principaux et une longue période d’inactivité, les premiers prototypes et concepts d’histoire étaient prometteurs, selon Herman.
Cependant, l’enthousiasme n’a pas duré. Parallèlement au développement du jeu, Ubisoft a mis en place une stratégie d’entreprise claire : se concentrer davantage sur les jeux-services, à l’instar de Rainbow Six Siege ou de The Division 2. L’équipe de San Francisco s’est retrouvée face à un défi délicat : transformer un jeu d’infiltration classique en un titre de service en direct.
Ils ont tenté de concevoir un « jeu narratif en tant que service », cherchant à combiner les qualités narratives de Splinter Cell avec du contenu saisonnier, une progression continue et des mécanismes de monétisation à long terme. Plusieurs prototypes jouables ont été créés, mais la tension entre l’accent mis sur l’histoire et les exigences d’un modèle de service en direct est restée palpable.
L’intérêt de la direction pour la marque Splinter Cell a également semblé s’estomper. Au lieu d’une nouvelle aventure furtive en solo, l’objectif a évolué vers la création d’un jeu multijoueur compétitif capable de rivaliser avec des titres populaires comme Call of Duty.
Au fil du temps, le projet a subi de nombreuses modifications. Le retour furtif de Sam Fisher a progressivement laissé place à un jeu de tir en arène compétitif, qui a finalement abouti à xDefiant. Les ombres, les silencieux et les lunettes de vision nocturne ont été remplacés par des factions colorées, des affrontements rapides et un système de passe de combat.
Cette transformation croissante a engendré de la frustration au sein de l’équipe initiale. Herman décrit les six premiers mois comme extrêmement motivants, avec le sentiment de créer quelque chose de spécial pour les fans. Mais à un certain point, il est devenu évident que les aspects importants pour les développeurs n’étaient plus une priorité pour la direction. De nombreux membres de l’équipe ont alors quitté Ubisoft pour fonder le studio Ad Hoc et travailler sur leurs propres projets narratifs.
xDefiant a été lancé en 2024 en tant que jeu de tir en arène gratuit sur PlayStation 5, Xbox Series X/S et PC. Malgré un bon départ avec un nombre de joueurs à deux chiffres, le titre n’a pas réussi à fidéliser suffisamment de joueurs. Moins d’un an après sa sortie, le support a été interrompu et les serveurs ont été mis hors ligne en 2025. Un projet ambitieux qui n’a finalement abouti ni à un nouveau jeu d’infiltration, ni à un succès durable dans le domaine du multijoueur.
Pour les anciens développeurs de Splinter Cell, cette expérience a eu au moins une conséquence positive. Le désir de raconter des histoires de manière ciblée a conduit à la création du studio Ad Hoc. Leur premier jeu, Expedition – une aventure épisodique de super-héros – a rencontré un succès inattendu en 2025, se vendant à plus d’un million d’exemplaires et figurant parmi les titres les mieux notés sur le PlayStation Store.
Ironiquement, la direction qui souhaitait éloigner Splinter Cell des expériences solo classiques a vu un jeu de tir abandonné et un petit studio prouver avec un jeu narratif fort que le marché des titres axés sur l’histoire est loin d’être mort.
Concernant l’avenir de la marque Splinter Cell, ce rapport ne change rien à la situation actuelle : aucune nouvelle suite principale n’a encore été annoncée. Le remake du premier Tom Clancy’s Splinter Cell est actuellement en développement chez Ubisoft Toronto, avec pour objectif de combiner les racines de la série avec les technologies modernes. Des rumeurs récentes évoquent un processus de développement difficile et des changements de personnel, mais des sources internes indiquent également des progrès satisfaisants et une possible sortie en 2026. Cependant, aucune date de sortie précise ni bande-annonce de gameplay n’ont encore été dévoilées.
La marque Splinter Cell reste présente en dehors des jeux vidéo grâce à la série animée Splinter Cell: Guardian of Death sur Netflix, où Sam Fisher continue d’être actif. Une deuxième saison a d’ores et déjà été commandée. Pour les fans de jeux, ce rapport reste un rappel douloureux de la proximité de la série avec un véritable retour.
L’histoire de l’abandon de Splinter Cell illustre un phénomène plus large : de nombreux grands éditeurs ont tenté d’intégrer des marques classiques de jeux solo dans des formats de jeux-services, avec des résultats mitigés. En 2024 et 2025, plusieurs jeux-services ont été abandonnés peu de temps après leur lancement. Pour Ubisoft, les jeux-services restent un élément central de sa stratégie, avec des titres tels que Rainbow Six Siege, The Crew et de nouveaux projets free-to-play. L’avenir d’une aventure furtive classique centrée sur Sam Fisher reste incertain.
Il est indéniable qu’il existe une demande pour ce type de jeux, comme en témoigne le succès d’Expedition et le statut culte de jeux Splinter Cell tels que Chaos Theory ou Blacklist. Peut-être que cet échec est le signal d’alarme dont la série avait besoin pour sortir de l’ombre et proposer un jour une nouvelle suite à part entière.
