Alex Pereira a retrouvé son titre de champion des poids lourds légers de l’UFC ce samedi soir à Las Vegas, en dominant Magomed Ankalaev en seulement 80 secondes. Cette victoire éclatante marque une revanche réussie après sa défaite face au Russe en mars dernier.
Dans le combat principal de l’UFC 320, Pereira a immédiatement pris l’initiative, assénant un puissant coup de poing dès le début du combat. Il a ensuite enchaîné avec un crochet du droit qui a ébranlé Ankalaev, avant de le submerger sous une pluie de frappes et de coups de coude, forçant l’arbitre à intervenir.
« La vengeance n’est jamais une bonne chose, c’est parfois un peu un poison », a déclaré Pereira, visiblement ému, après sa victoire, ceinture autour de la taille. Il a également profité de l’occasion pour rendre hommage à la famille d’Arthur Jones, frère de l’ancien champion Jon Jones, décédé cette semaine, demandant un moment de silence en leur mémoire.
Pereira a précisé qu’il n’était pas à son meilleur lors de son premier affrontement avec Ankalaev, souffrant de blessures aux mains et aux jambes. « J’ai dit à tout le monde que je n’étais pas en bon état la dernière fois, personne ne le croyait. Tu l’as vu », a-t-il affirmé.
En co-main event, Merab Dvalishvili a confirmé son statut de combattant redoutable en conservant son titre de poids coq face à Cory Sandhagen par décision unanime. Le champion géorgien a réussi 20 des 37 tentatives de takedown et a asséné 385 frappes, devenant le premier combattant de l’UFC à atteindre 100 takedowns en carrière (117 au total).
Brett Okamoto, analyste de sports de combat, estime que Dvalishvili pourrait bien être le meilleur combattant toutes catégories confondues à l’heure actuelle, rivalisant avec Islam Makhachev et Alexander Volkanovski. « Il est difficile de se souvenir de quelque chose comme ce que fait Dvalishvili », a-t-il déclaré.
L’ancien champion Jiří Procházka, qui a lui-même été battu par Pereira à deux reprises, a exprimé son admiration pour la performance du Brésilien, allant jusqu’à verser des larmes dans les coulisses. Carlos Ulberg, autre prétendant à la ceinture des poids lourds légers, a également reconnu la supériorité de Pereira.
Procházka, bien qu’ayant perdu deux fois face à Pereira, pourrait encore avoir une chance de reconquérir le titre. Sa première défaite contre Pereira est survenue après une longue absence de 17 mois due à une blessure à l’épaule, et leur second combat a été organisé à la dernière minute après le forfait de Conor McGregor.