À un an du coup d’envoi des Jeux du Commonwealth de Glasgow, l’organisation peine à trouver un diffuseur britannique pour l’événement, soulevant des questions sur l’avenir de la compétition et sa capacité à se réinventer.
Les négociations avec plusieurs chaînes de télévision britanniques sont en cours depuis un certain temps, mais aucune entente n’a encore été conclue pour une couverture en direct. La BBC, diffuseur principal des Jeux depuis le début de la diffusion télévisée en 1954, semble hésiter à poursuivre son association avec l’événement, selon des sources internes.
Cette situation contraste avec les précédentes éditions : un accord pour diffuser les Jeux de Glasgow 2014 avait été signé trois ans à l’avance, et celui pour les Jeux de Birmingham en 2022, deux ans avant le début de la compétition. Ce dernier accord marquait la 18e édition consécutive diffusée par la BBC.
Phil Batty, directeur général de Glasgow 2026, a déclaré : « Cette semaine, nous avons annoncé Sky New Zealand comme l’un de nos partenaires de diffusion. Nous avons également Channel 7 en Australie, et des nouvelles concernant un diffuseur britannique seront annoncées plus tard cette année. »
Glasgow a été désignée ville hôte après le retrait de plusieurs villes pour des raisons financières. Le budget de 114 millions de livres sterling (environ 130 millions d’euros) est principalement financé par les 100 millions de livres sterling (environ 114 millions d’euros) d’indemnisation versés par l’État de Victoria après son retrait en 2023.
Le gouvernement écossais a donné son accord après avoir reçu l’assurance qu’aucun fonds public ne serait utilisé pour l’événement, qui sera réduit à 10 sports principaux et se déroulera sur quatre sites, dont un stade Scotstoun rénové qui accueillera les compétitions d’athlétisme.
Le Premier ministre John Swinney s’est dit confiant quant à la capacité de Glasgow à organiser des Jeux « bien organisés et bien préparés », susceptibles de captiver le public. « Toute notre expérience nous montre que, lors de grands événements, les Écossais – et en particulier les habitants de Glasgow – s’impliquent pleinement », a-t-il affirmé.
M. Swinney a également défendu la décision de Glasgow de sauver un événement critiqué par certains comme étant un lien dépassé avec le passé colonial britannique. « Le Commonwealth reste un forum très important pour la coopération et le partenariat internationaux entre les pays », a-t-il souligné. « Et, franchement, nous avons besoin de plus de coopération, d’amitié et d’efforts collectifs dans un monde de plus en plus fragmenté. »
Les organisateurs espèrent que Glasgow 2026 servira de modèle pour les éditions futures. Les Jeux seront considérablement réduits en termes d’envergure et de coûts. Les organisateurs n’ont pas caché les différences par rapport aux Jeux de Glasgow 2014, qui avaient coûté 543 millions de livres sterling (environ 623 millions d’euros). Cette fois, aucun fonds public ne sera utilisé, et l’organisation mise sur le financement par le biais du sponsoring et de la vente de billets.
Les organisateurs insistent sur le fait que ces Jeux sont rendus possibles grâce à l’héritage en matière de bâtiments et d’infrastructures laissé par les Jeux de Glasgow 2014. La question de l’héritage à long terme reste cependant ouverte, avec des changements d’infrastructure limités et aucune promesse de rénovation à grande échelle de la ville.
Le succès de l’événement dépendra également du soutien du public. Des mascottes colorées et des slogans accrocheurs contribueront à mobiliser les foules, mais il sera essentiel de communiquer clairement que ces Jeux ne seront pas financés par les contribuables. Les habitants de Glasgow conservent de bons souvenirs des Jeux de 2014, mais il reste à voir s’ils seront aussi enthousiastes pour une version considérablement réduite.
L’adhésion des athlètes est également cruciale. Pour de nombreux pays du Commonwealth, ces Jeux offrent une plateforme importante pour la compétition, les médailles et la fierté nationale. Cependant, avec un calendrier sportif de plus en plus chargé, la concurrence est rude. Les athlètes pourraient considérer ces Jeux comme une étape préparatoire aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, ou privilégier d’autres événements.
Les organisateurs reconnaissent que les questions concernant la pertinence culturelle des Jeux ne disparaîtront pas. Pour de nombreuses petites nations et territoires, l’événement offre une occasion unique de se faire connaître et de promouvoir leurs valeurs. Cependant, pour beaucoup, les Jeux sont perçus comme un vestige d’un passé colonial.
« Les Jeux du Commonwealth sont souvent présentés comme une célébration de l’histoire et des liens culturels partagés, mais ils ne peuvent échapper au fait que, pour beaucoup, ils sont considérés comme un clin d’œil dépassé au passé colonial », a déclaré un observateur.
À la croisée des chemins, Glasgow 2026 a pour mission non seulement de maintenir l’événement en vie, mais aussi de prouver qu’il a un avenir.