Carlos Ulberg, combattant néo-zélandais de la catégorie poids légers de l’UFC, affrontera l’Américain Dominick Reyes ce dimanche à Perth, en Australie. Une victoire pourrait propulser Ulberg sur la voie d’un combat pour le titre, après une impressionnante série de succès.
L’attente était palpable lors de la conférence de presse à Perth. Ulberg, classé troisième de sa catégorie, a évoqué l’excitation qu’il ressent face à ce combat crucial : « Je n’avais pas vraiment ressenti ça avant, mais c’est incroyable. J’adore ça, c’est pour ça qu’on travaille dur. C’est magnifique. »
Ulberg, âgé de 34 ans, a connu un parcours remarquable depuis sa défaite face à Kennedy Nzenhouse en mars 2021. Il a enchaîné huit victoires consécutives, dont une décision partagée contre l’ancien champion Jan Blachowicz à Londres en mars dernier, ce qui lui a valu une place parmi les prétendants au titre.
Le combat contre Reyes représente une nouvelle étape importante. Ulberg souhaite profiter de cette opportunité pour continuer sur sa lancée : « J’essaie de savourer la semaine et d’en tirer le maximum. Mais je veux surtout gagner ce combat pour voir ce qui se présente ensuite. Je veux rester actif », a-t-il déclaré.
La victoire contre Blachowicz a marqué un tournant dans sa carrière. Ulberg a souligné l’importance de s’adapter à ses adversaires : « À ce niveau, les combattants savent ce qu’ils font. Il faut intensifier le jeu et apprendre à s’adapter. La chose la plus importante, c’est de savoir que je suis à ma place. »
Dominick Reyes, classé septième de la division, est un adversaire redoutable. Il a récemment retrouvé sa forme, remportant ses trois derniers combats après une période plus difficile. Reyes est conscient de l’enjeu : « Tout le monde pense que je suis un outsider, mais Ulberg est classé plus haut que moi. C’est un peu fou, non ? Je pense qu’il a un bon nom. »
Reyes met en avant son expérience comme un atout majeur : « Nous avons des statistiques similaires en termes de taille, de poids et de portée. La plus grande différence sera mon expérience, notamment mes combats en cinq rounds et face à des champions du monde de l’UFC. »
Ulberg, quant à lui, s’attend à un combat difficile : « C’est un homme dangereux qui va tout donner. Il est intelligent, il sait utiliser la cage et sa portée. Il a une bonne main gauche et un bon crochet droit. Il faudra être très prudent. » Il a également souligné l’athlétisme de son adversaire et la qualité de son équipe.
Le combat à Perth se déroulera dans une ambiance électrique, Ulberg bénéficiant du soutien du public local. « Je me souviens des fois où je suis venu à The Rac Arena, l’ambiance était incroyable. Les fans sont passionnés et aiment le sport », a-t-il confié.
Par ailleurs, la carte principale de l’événement inclura un match revanche entre Magomed Ankalaev et Alex Pereira pour le titre, ainsi qu’un autre combat éliminatoire entre Marcher et Khalil Roundtree. Ulberg, cependant, reste concentré sur son combat contre Reyes et laisse l’UFC décider de la suite de sa carrière.