Arsenal se déplace à Newcastle dimanche avec l’ambition de poursuivre sa solide défense, tandis que les Magpies peinent à trouver le chemin des filets depuis le départ d’Alexander Isak. Les Gunners, actuellement bien placés au classement, devront cependant composer avec plusieurs blessures.
Avec seulement deux buts encaissés en cinq journées de Premier League, Arsenal affiche une défense imperméable. Seul Erling Haaland, de Manchester City, a réussi à marquer contre les Gunners en championnat, le 9e minute du match nul 1-1 de la semaine dernière. L’entraîneur Mikel Arteta souligne que cette solidité défensive est l’œuvre de toute l’équipe.
« Tout commence avec notre ligne d’attaque et l’intensité de la pression qu’elle exerce sur les défenseurs et les gardiens adverses, » a déclaré Arteta. « C’est un effort collectif, un sport d’équipe où chacun a un rôle essentiel. »
Malgré cette bonne forme, Arsenal accuse un retard de cinq points sur Liverpool, leader du championnat. L’infirmerie du club est également bien remplie, mais Arteta a rassuré les supporters quant à la disponibilité de Bukayo Saka pour le match de dimanche. Son remplacement lors de la victoire 2-0 en League Cup face à Port Vale, mercredi, était prévu.
Newcastle (1 victoire, 1 nul et 3 défaites, 6 points) a du mal à marquer, avec seulement trois buts inscrits en Premier League depuis le transfert d’Isak à Liverpool pour un montant estimé à 170 millions de dollars (environ 155 millions d’euros). Pour pallier ce départ, les Magpies ont recruté Nick Woltemade, 23 ans, en provenance de Stuttgart, lors du dernier jour du mercato. L’attaquant allemand a déjà marqué un but en deux apparitions en championnat, après avoir réalisé une saison prometteuse en Bundesliga avec 12 réalisations.
Cependant, Newcastle a remporté ses trois derniers matchs contre Arsenal à St. James’ Park, dont la demi-finale retour de la Leagues Cup l’année dernière, qui a permis au club de remporter son premier titre majeur depuis 70 ans. Les Magpies ont également montré un bon niveau de compétitivité lors de leurs deux matchs à domicile, s’inclinant 3-2 face à Liverpool et 2-1 contre le FC Barcelone en Ligue des champions.
« Les matchs contre Arsenal sont toujours intenses et compétitifs, les deux équipes ayant à cœur de l’emporter, » a affirmé l’entraîneur de Newcastle, Eddie Howe. « Plus nous sommes compétitifs, mieux nous jouons. Nous devons faire preuve de la même détermination dimanche. »