Un ancien policier de l’État de New York a été acquitté du meurtre d’une fillette de 11 ans décédée lors d’une course-poursuite sur l’autoroute, mais reste confronté à une accusation d’homicide involontaire. L’issue de ce procès, qui s’est achevé jeudi, soulève des questions sur l’usage de la force par les forces de l’ordre.
Christopher Baldner, 52 ans, a été déclaré non coupable de sept chefs d’accusation, dont des accusations liées à des blessures causées à d’autres occupants du véhicule poursuivi. Le jury a continué de délibérer vendredi sur le dernier chef d’accusation, celui d’homicide involontaire, concernant la mort de Monica Goods.
Les faits remontent à la nuit du 22 décembre 2020. Baldner avait initialement arrêté Tristin Goods, qui conduisait une Dodge Journey avec sa femme et leurs deux filles, pour excès de vitesse sur la New York State Thruway, près de Kingston. Une altercation a éclaté entre les deux hommes, et l’agent a utilisé du gaz poivre à l’intérieur du véhicule. Goods a alors pris la fuite, déclenchant une poursuite à grande vitesse.
L’accusation soutenait que Baldner avait intentionnellement percuté le camion à plusieurs reprises, provoquant sa perte de contrôle et son renversement. « Les actions de M. Baldner constituent un abus de pouvoir mortel », avait déclaré la procureure adjointe Jennifer Gashi devant le jury.
La défense, quant à elle, a plaidé que Goods était un conducteur agressif et peu coopératif, et que l’accident était dû à une manœuvre brusque de ce dernier après un léger contact avec le véhicule de police. Selon le Daily Freeman, l’avocat de la défense a affirmé que l’accusation cherchait à « diaboliser » Baldner. Des documents judiciaires révèlent que Baldner avait signalé à la radio le soir même que le camion avait heurté son véhicule.
Tristin Goods a témoigné qu’il s’était éloigné du contrôle routier par crainte pour sa vie après avoir été aspergé de gaz poivre. Il a également révélé qu’il adhérait à l’idéologie des « citoyens souverains », un mouvement qui rejette l’autorité du gouvernement et certaines lois. Selon le Daily Freeman, il a expliqué que ses convictions et le comportement qu’il percevait comme agressif de la part de Baldner l’avaient conduit à refuser de fournir ses papiers.
Par ailleurs, Baldner a été acquitté de trois chefs d’accusation de mise en danger imprudente dans une affaire distincte datant de 2019, où il était accusé d’avoir percuté l’arrière d’une Dodge Caravan, provoquant un accident. L’avocat de la défense, Anthony Ricco, a suggéré au jury qu’il était possible que le camion ait ralenti avant l’impact.
Christopher Baldner, qui a pris sa retraite de la police d’État en 2022 après près de 20 ans de service, a été libéré sous caution de 100 000 $. Le bureau du procureur général de New York, en charge de l’affaire, n’a pas souhaité faire de commentaire immédiat sur le verdict.