Un important appareil de forage pétrolier de 2,59 milliards de shillings, acquis aux Émirats arabes unis par Gulf Energy, est arrivé au port de Mombasa le 25 septembre 2026. Cette livraison relance le projet d’exploitation du bassin de South Lokichar en vue d’une première production de pétrole brut prévue pour décembre.
Arrivée d’un équipement stratégique au port de Mombasa
Le projet pétrolier de South Lokichar franchit une étape décisive avec l’acheminement d’un mât de forage de 1 500 chevaux. L’équipement, évalué à plus de 2,59 milliards de shillings (USD20 million), a accosté au port de Kilindini à bord du cargo MV Transit Sedanka, en provenance du port de Duqm en Oman, selon les précisions fournies par la presse locale. Acquis en février auprès de la Great Wall Drilling Company (GWDC) dans le cadre d’un contrat de location à long terme, cet appareil, le GW70, avait auparavant opéré sur des chantiers pour l’Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) aux Émirats arabes unis.
Les officiers de la Kenya Ports Authority (KPA) ont supervisé les opérations de débarquement de la structure. L’engin doit maintenant être acheminé par la route vers le comté de Turkana pour y être utilisé dans le South Lokichar Basin, après avoir subi des tests de réception et de mise en service avant le début des forages effectifs.
Un calendrier serré pour une première production en décembre
La direction du projet affiche sa ferme intention de respecter les délais fixés. Le responsable de l’exploitation a confirmé que les équipes techniques maintiennent un rythme intense pour tenir l’échéance de fin d’année.
Paul Limoh a déclaré que tous les flux de travaux de Gulf Energy E&P BV SEZ respectent un calendrier de gestion de projet serré et que le projet demeure en bonne voie pour une production de premier pétrole en décembre 2026.
Le plan de développement prévoit de commencer les forages le 1er novembre. Les projections techniques tablent sur un volume initial d’environ 20 000 barils de pétrole brut par jour lors de la première phase, avant une montée en puissance visant les 50 000 barils quotidiens lors de la seconde étape. L’Energy and Petroleum Regulatory Authority (EPRA) indique que le pays cible un premier volume de pétrole en décembre 2026, tandis que les premières exportations de brut via le port de Mombasa sont attendues au premier trimestre de 2027.
Les retombées économiques et les questions en suspens
Cette première phase s’inscrit dans un développement plus large du bassin de South Lokichar évalué à 776,7 milliards de shillings (USD6 milliards), Gulf Energy investissant dans les infrastructures, les équipements et les autres préparatifs nécessaires à la production commerciale. Pour cette phase initiale, Gulf Energy a contracté Baker Hughes pour fournir des services intégrés de puits, tandis que SLB fournira l’installation de production précoce (Early Production Facility).
Cette relance intervient plus d’une décennie après la découverte initiale d’hydrocarbures à Turkana en 2012, Gulf Energy ayant repris les intérêts kényans de Tullow Oil dans le cadre d’une transaction rapportée à un minimum de 120 millions de dollars. L’Energy and Petroleum Regulatory Authority a précisé que le plan de développement des champs pour les blocs T6 et T7 a fait l’objet d’une ratification parlementaire en février 2026, et l’ingénieur Edward Kinyua a indiqué lors d’un point de presse à Nairobi que le premier pétrole est fixé à décembre 2026 et la première exportation via Mombasa au premier trimestre de 2027.
Cependant, ce retour sur le terrain ravive des tensions sociales anciennes. À l’approche de la reprise des travaux de Gulf Energy en décembre dans le South Lokichar, des milliers de résidents se voient une nouvelle fois invités à libérer les lieux et réclament des compensations pour leurs terres et biens marqués en vue d’une acquisition obligatoire avant ce démarrage. Bien que le National Treasury ait alloué une enveloppe de 200 millions de shillings pour la première phase de ces indemnisations, les résidents perçoivent ce montant comme un acompte sur une vieille facture plutôt que comme un règlement définitif. Des familles vivant autour de Ngamia, Amosing, Twiga et Ekalale réclament le même argent depuis plus d’une décennie d’exploration. En août, GreenFaith Kenya et des habitants de Nakukulas et Lokichar ont signalé que les enquêtes de la National Land Commission, consécutives à un avis de gazette sur l’acquisition obligatoire, étaient toujours incomplètes. Parallèlement, le comté de Turkana a ouvert ses propres discussions avec Gulf Energy concernant les taxes, les redevances de surface et la part revenant au comté.