L’Amphicar : La voiture qui osait défier les éléments
De temps en temps, une voiture sort de l’ordinaire, comme sortie d’un rêve après une nuit trop longue au garage. Les années 1960 ont été une décennie d’expérimentations audacieuses qui ont transformé la culture automobile. Pourtant, peu d’entre elles ont été aussi scandaleuses qu’un cabriolet allemand qui promettait la liberté, aussi bien sur terre que sur l’eau.
Ce n’était pas la voiture la plus rapide de son époque, ni le véhicule nautique le plus performant. Pourtant, elle restait inoubliable. Un demi-siècle plus tard, elle est devenue un classique culte, témoignant du fait que les idées les plus étranges peuvent laisser l’héritage le plus durable. Voici son histoire.
Le cabriolet allemand qui plongeait dans l’eau
Lorsque l’Amphicar 770 a fait son apparition en 1961, elle semblait tout droit sortie d’un film d’espionnage. Construite en Allemagne de l’Ouest par le groupe Quandt, la même famille industrielle liée à BMW, l’Amphicar n’était pas conçue pour la guerre ou l’industrie, mais pour une seule chose : le plaisir.
L’Amphicar 770 se vantait d’une particularité : pouvoir naviguer à 70 mph sur terre et environ 7 nœuds sur l’eau. L’idée était simple : capturer l’imagination d’une génération d’après-guerre avide de nouveauté.
La réalité était un peu différente. Propulsée par un moteur Triumph de 1,2 litre, l’Amphicar offrait des performances modestes. Elle n’était pas une voiture de sport, et en tant que bateau, elle se limitait à un canot motorisé.
Malgré ses performances limitées, elle attirait l’attention. Les foules admiraient sa transition de la route au port, et les propriétaires appréciaient l’absurdité de garer leur « bateau » dans une marina. Le président Lyndon B. Johnson en possédait même une, et aimait blaguer ses invités en simulant une panne de freins en plongeant directement dans un lac.
La production a duré de 1961 à 1968, avec seulement 3 878 exemplaires construits, la majorité étant exportée aux États-Unis. Bien que critiquée pour son impraticabilité, l’Amphicar a acquis un culte fidèle. Ce n’était pas une voiture que l’on achetait par nécessité, mais par originalité.
Comment l’Amphicar 770 alliait ingénierie automobile et nautique
L’Amphicar 770 était une prouesse d’ingénierie singulière. Conçue par l’ingénieur allemand Hans Trippel, qui expérimentait avec des concepts amphibies depuis les années 1930, l’Amphicar était son projet le plus ambitieux. L’objectif était de créer un véhicule à l’aise sur terre comme sur l’eau.
Spécifications de l’Amphicar 770 :
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Moteur | 1,2 L Triumph en ligne-4 |
| Puissance | 43 ch |
| Couple | 61 lb-pi |
| Transmission | Manuelle à 4 vitesses |
| Transmission (eau) | Hélice double |
| Vitesse maximale | ~ 70 mph (terre), ~ 7 nœuds (eau) |
| Poids | ~ 2 300 lbs |
Sur terre, la puissance était transmise aux roues arrière. En eau, un levier engageait deux hélices situées sous le pare-chocs arrière. Les roues avant servaient de gouvernails, offrant une direction familière, que ce soit sur la route ou sur l’eau. La carrosserie était en acier, avec des joints en caoutchouc pour assurer l’étanchéité. Les portes étaient équipées de joints spéciaux, bien que les propriétaires transportent souvent une pompe de cale par précaution.
Malgré ses particularités, l’Amphicar était étonnamment fonctionnelle, capable d’atteindre 70 mph sur terre et 7 nœuds sur l’eau, avec une transition rapide entre les deux environnements.
De la curiosité au rêve de collectionneur : quel est le prix d’une Amphicar 770 aujourd’hui ?
Dans les années 1960, l’Amphicar 770 était commercialisée comme le jouet le plus polyvalent au monde. Au lancement, elle coûtait environ 3 395 $, soit le prix d’une Mustang bien équipée. Elle n’a jamais été un achat sérieux, mais plutôt une curiosité.
Aujourd’hui, l’Amphicar est devenue un objet de collection prisé, avec des valeurs en hausse à mesure que les exemplaires survivants se raréfient. Sur les 3 878 construites, seule une fraction est encore en état de marche. La rouille est un problème courant, ce qui rend les carrosseries en bon état particulièrement précieuses.
Les enchères récentes montrent que les exemplaires restaurés atteignent régulièrement 70 000 à 100 000 $, voire plus pour les modèles en parfait état. En moyenne, une Amphicar 770 se vend autour de 83 061 $.
Des modèles plus abordables sont encore disponibles. Une élégante Amphicar 770 de 1964, en excellent état avec seulement 3 825 miles au compteur, a récemment été vendue 75 600 $ aux enchères. Une autre, rouge de 1964, avec 5 000 miles, a été adjugée 48 000 $.
L’Amphicar est aujourd’hui considérée comme un symbole d’optimisme et d’audace. Elle incarne une époque où les constructeurs automobiles n’avaient pas peur de rêver grand. Elle ne gagnera peut-être jamais de course, mais elle suscite toujours la conversation.
D’autres véhicules insolites qui ont tenté de tout faire
L’Amphicar n’était pas la seule machine à brouiller les frontières entre deux catégories. L’histoire regorge de véhicules qui ont essayé d’être plus que de simples voitures.
Volkswagen Schwimmwagen
La Volkswagen Schwimmwagen, construite pendant la Seconde Guerre mondiale, était essentiellement un Kübelwagen équipé de pagaies. Propulsée par un moteur quatre cylindres de 1,1 litre et dotée d’une transmission intégrale, elle pouvait naviguer sur les rivières après avoir traversé des terrains accidentés. Près de 15 000 exemplaires ont été produits, ce qui en fait le véhicule amphibie le plus fabriqué de l’histoire.
Curtiss-Wright Air Car
Le Curtiss-Wright Air Car des années 1950, né de l’obsession d’une entreprise aéronautique pour les voitures volantes, ressemblait à une boîte sur roues avec des ventilateurs canalisés. Propulsé par un moteur d’avion Lycoming de 180 chevaux, il pouvait planer à quelques mètres du sol, mais était bruyant, instable et coûteux à produire.
Ces véhicules, comme l’Amphicar, témoignent de l’audace et de l’ingéniosité des constructeurs automobiles. Ils rappellent que l’histoire de l’automobile ne se résume pas aux chiffres de production et aux guerres, mais aussi aux expériences audacieuses qui ont captivé l’imagination.
L’Amphicar, avec son mélange unique de voiture et de bateau, continue de fasciner et d’inspirer. Elle a osé demander « Pourquoi pas ? », et six décennies plus tard, elle continue de susciter l’admiration.