Publié le 29 décembre 2025 14:07:00. L’histoire poignante de Tobias Mupfuti, un ancien enfant des rues du Zimbabwe devenu entraîneur de boxe, a inspiré le premier film zimbabwéen sélectionné pour un Oscar, un court métrage intitulé Rise, qui met en lumière le pouvoir du sport pour transformer des vies.
- Tobias Mupfuti a fondé l’Académie de boxe de Victoria Falls pour offrir un refuge et une formation aux enfants défavorisés.
- Le court métrage Rise, avec l’acteur Tongayi Chirisa, raconte son parcours personnel et a déjà remporté 19 prix internationaux.
- L’académie accueille actuellement une quarantaine d’enfants, dont huit vivent sur place, et offre une alternative à la vie dans la rue pour les jeunes vulnérables.
Victoria Falls, Zimbabwe – L’histoire de Tobias Mupfuti est un témoignage de résilience et d’espoir. Abandonné par son père et confronté à la pauvreté extrême, il a passé son enfance dans les rues de Victoria Falls, survivant grâce à la générosité des touristes. Rejeté et sans ressources, il n’avait ni nourriture, ni vêtements, ni accès à l’éducation.
À huit ans, sa vie a basculé lorsqu’il a demandé à un entraîneur de boxe de lui apprendre l’autodéfense, une décision qui allait changer le cours de son existence. Quatre ans plus tard, lassé des brimades et des menaces, il a trouvé dans la boxe un moyen de reprendre le contrôle de sa vie.
Aujourd’hui, à 38 ans, Tobias Mupfuti dirige l’ Académie de boxe de Victoria Falls, un lieu où il offre une seconde chance aux enfants défavorisés. Il leur fournit non seulement une formation sportive, mais aussi un abri, de la nourriture et un accès à l’éducation.
Son histoire a inspiré le court métrage Rise, réalisé par Jessica J Rowlands, qui a grandi à Victoria Falls. Le film met en scène l’acteur zimbabwéen Tongayi Chirisa, connu pour son rôle dans Transformers : Rise of the Beasts, et raconte l’histoire d’un jeune garçon qui convainc Tobias de lui apprendre à se battre pour trouver sécurité et force dans les rues.
Rise a connu un succès international, remportant jusqu’à présent 19 prix dans divers festivals. Il a été présenté en première internationale au Festival du film de Tribeca à New York en juin 2025 et est devenu le premier film zimbabwéen à se qualifier pour un Oscar, bien qu’il n’ait pas été retenu dans la liste restreinte.
L’académie a commencé modestement, avec Tobias s’entraînant seul dans la brousse le long de la route menant à l’aéroport de Victoria Falls. Rapidement, des enfants ont commencé à le suivre, et il a obtenu l’autorisation d’utiliser une salle de classe du lycée Mosi-oa-Tunya comme centre d’entraînement. Il a ensuite investi dans son propre terrain et a construit une salle de sport pour offrir un environnement plus adapté aux jeunes boxeurs.
Le financement de l’académie provient de dons et des revenus générés par une salle de sport pour adultes où les membres paient une cotisation modique. Selon l’ UNICEF, près de 5 millions d’enfants vivent dans la pauvreté au Zimbabwe, dont 1,6 million sont confrontés à une pauvreté extrême.
L’académie accueille actuellement une quarantaine d’enfants qui s’entraînent gratuitement, et huit d’entre eux y vivent à temps plein. Tobias Mupfuti explique : « L’académie aide les enfants défavorisés à aller à l’école, leur fournit un abri et leur donne à manger. Nous faisons tout notre possible pour qu’ils n’aient pas le temps d’aller dans la rue. Après l’entraînement, ils sont fatigués, ils font leurs devoirs et dorment. »
Il se souvient de ses propres difficultés : « Ce n’était pas facile dans la rue. J’ai voulu donner de l’espoir à ces enfants rejetés par leurs familles. »
Joe Njagu, le producteur de Rise, souligne l’implication de Tobias dans la réalisation du film : « Il a été impliqué dans tous les aspects du processus. Il était sur le plateau à chaque minute, et il a même servi de doublure à Tongayi Chirisa. Il a assisté à tous les festivals. Son implication a contribué à façonner l’histoire et à la rendre aussi authentique que possible. »
Njagu, qui a également coproduit Cook Off, le premier film zimbabwéen acquis par Netflix, estime que Rise contribue à relancer l’industrie cinématographique zimbabwéenne : « Le secteur au Zimbabwe est en train de passer du statut de communauté cinématographique à celui d’industrie cinématographique. Rise a permis de faire un bond en avant dans cette direction. »
Tobias Mupfuti envisage d’agrandir l’académie pour pouvoir accueillir davantage d’enfants sans abri. « Une fois que j’aurai fini d’ajouter 10 chambres supplémentaires, je pourrai aider encore plus d’enfants défavorisés », déclare-t-il.
Bright Moyo, qui a rencontré Tobias à l’âge de 15 ans après avoir été confronté à des difficultés familiales, témoigne de l’impact de l’académie : « Si l’académie n’avait pas payé mes frais de scolarité, il y avait de fortes chances que je me sois drogué. Certains de mes amis se droguent. L’académie me donne de l’espoir. Je me suis vu dans ce jeune garçon dans le film. »