Une nouvelle approche des soins de santé primaires, axée sur la gestion du poids, pourrait bien changer la donne dans la lutte contre l’obésité. Développé par des chercheurs du Colorado, le programme PATHWEIGH a démontré une réduction significative de la prise de poids chez les patients, et suscite l’intérêt de nombreux établissements de santé à travers les États-Unis.
L’impulsion derrière PATHWEIGH est née de la frustration de l’endocrinologue Leigh Perreault, face à l’inefficacité des conseils traditionnels prodigués aux patients. « Trop souvent, on se contentait de renvoyer les patients chez eux avec la même recommandation : mieux manger et faire plus d’exercice, alors que cela ne suffisait manifestement pas », explique-t-elle, professeure d’endocrinologie, de métabolisme et de diabète à l’École de médecine Anschutz de l’Université du Colorado.
Elle a constaté que les traitements se concentraient souvent sur les symptômes plutôt que sur la cause profonde des problèmes de santé. « J’ai réalisé que si je pouvais aider les patients à gérer leur poids, bon nombre de ces problèmes disparaîtraient probablement », a-t-elle déclaré.
PATHWEIGH, un processus structuré, a été mis en place pour répondre à ce besoin. Il propose des consultations dédiées à la gestion du poids, distinctes des rendez-vous classiques, permettant aux professionnels de santé de se concentrer spécifiquement sur ce sujet. Le programme a été déployé dans 56 cliniques de soins primaires d’UCHealth dans tout le Colorado, grâce à un financement des National Institutes of Health (NIH). L’étude pilote a impliqué 274 182 patients, ce qui en fait l’une des plus vastes études randomisées menées dans ce domaine.
Les résultats, publiés dans la revue Nature Medicine, sont encourageants : le programme a permis de réduire de 0,58 kg la prise de poids moyenne des patients sur 18 mois, et a inversé la tendance habituelle à une prise de poids régulière. « Avec PATHWEIGH, nous avons démontré que nous avons absolument éliminé la prise de poids de la population dans tous nos soins primaires, ce qui n’a jamais été fait auparavant », affirme Perreault.
En outre, PATHWEIGH a augmenté de 23 % la probabilité que les patients reçoivent une aide pour leurs problèmes de poids. Le programme s’adapte aux besoins de chaque patient, et a contribué à briser les tabous entourant les discussions sur le poids en milieu médical. « La plupart des gens qui ont besoin d’aide pour leur poids n’en demandent jamais. Soit ils n’osent pas, soit les professionnels de santé n’abordent pas le sujet. Et quand c’est le cas, on se contente souvent de leur dire de manger moins et de faire plus d’exercice, sans résultat », explique Perreault. « PATHWEIGH offre un espace sûr pour demander de l’aide. »
Le succès de PATHWEIGH a conduit l’Obesity Association à recommander le programme comme norme de soins possible. Cinq systèmes de santé répartis dans sept États envisagent actuellement son adoption. Les chercheurs estiment qu’une réduction même modeste de la prise de poids à l’échelle de la population pourrait avoir un impact significatif sur la santé publique, compte tenu du fait que l’augmentation des taux d’obésité est souvent liée à une prise de poids moyenne d’environ 0,5 kg par an.
« Bien que ce ne soit pas une différence spectaculaire pour un patient individuel, c’est un problème majeur à l’échelle de la population », souligne Perreault. « PATHWEIGH est le plan qui nous fait avancer. »
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