Un alpiniste est accusé de négligence ayant entraîné la mort de sa compagne sur le Grossglockner, le plus haut sommet d’Autriche. L’homme aurait abandonné la jeune femme, souffrant d’hypothermie, en montagne où elle est décédée de froid en janvier dernier.
Thomas Plamberger, 36 ans, et Kerstin Gurtner, 33 ans, tentaient de gravir le Grossglockner le 19 janvier lorsque la santé de Kerstin Gurtner s’est rapidement détériorée, selon le parquet d’Innsbruck. Vers 2 heures du matin, l’accusé aurait laissé sa petite amie seule, épuisée et désorientée, à environ 50 mètres du sommet.
« L’accusé a laissé sa petite amie sans protection, épuisée, en hypothermie et désorientée à environ 50 mètres sous la croix sommitale du Grossglockner. La femme est morte de froid », a précisé le parquet dans un communiqué.
Plamberger était considéré comme le guide de l’expédition et avait une grande expérience de l’alpinisme de haute altitude. Cependant, les procureurs lui reprochent « plusieurs erreurs » qui ont contribué à la tragédie, notamment le fait d’avoir emmené une personne inexpérimentée dans des conditions hivernales difficiles.
« Malgré l’inexpérience de la femme, qui n’avait jamais entrepris un tour alpin en haute altitude d’une telle longueur, difficulté et altitude, et malgré les conditions hivernales difficiles, l’accusé a entrepris avec elle le tour alpin en haute altitude jusqu’au Grossglockner via le Stüdlgrat en hiver », ont déclaré les procureurs.
L’enquête a également révélé que l’ascension avait commencé avec deux heures de retard par rapport à la planification initiale et que l’équipement de bivouac d’urgence était insuffisant. De plus, Kerstin Gurtner utilisait un splitboard et des bottes de snowboard, un équipement inadapté à ce type de terrain montagneux.
Le parquet souligne également que Plamberger n’a pas réagi assez vite face à la détérioration des conditions météorologiques. « Compte tenu du vent fort à orageux avec des vitesses allant jusqu’à 74 km/h et de la température d’environ -8 degrés, qui, compte tenu de l’effet ‘refroidissement éolien’, entraînait une sensation de froid d’environ -20 degrés, l’accusé aurait dû faire demi-tour au plus tard à ce qu’on appelle ‘l’endroit du petit-déjeuner’ », ont-ils ajouté.
Selon le parquet, Plamberger n’a pas immédiatement lancé d’appel de détresse et n’a pas signalé leur situation à un hélicoptère de police qui les a survolés. Il a finalement contacté la police à 00h35, mais a ensuite mis son téléphone en mode silencieux, empêchant les secours de le joindre.
Plamberger a nié toute responsabilité dans une déclaration écrite. Il a également exprimé son chagrin sur Instagram, affirmant que la mort de sa compagne lui « fait incroyablement mal ». « Tu me manques tellement. Ça fait incroyablement mal. Pour toujours dans mon cœur. Sans toi, le temps n’a aucun sens », aurait-il écrit, selon des sources.
L’homme sera jugé en février devant le tribunal régional d’Innsbruck. Le délit d’homicide involontaire par négligence grave est passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à trois ans.