Publié le 16 janvier 2024 10:35:00. Une pénurie critique d’un matériau méconnu, le « tissu de verre », menace la production de puces avancées utilisées par les géants de la technologie comme Apple, Nvidia et Qualcomm, risquant de faire grimper les prix de l’électronique grand public.
- Le « tissu de verre » est un composant essentiel des substrats BT, utilisés pour fixer les puces aux circuits imprimés.
- Le principal fournisseur, la société japonaise Nittobo, est incapable de répondre à la demande croissante, exacerbée par l’essor de l’intelligence artificielle.
- Apple explore des solutions alternatives, notamment en collaborant avec un petit fabricant pour améliorer la qualité du matériau.
Un composant discret, mais crucial pour l’industrie technologique, est au cœur d’une crise d’approvisionnement. Le « tissu de verre », utilisé dans la fabrication de substrats pour puces avancées, fait l’objet d’une pénurie sévère qui affecte les plus grands noms du secteur, d’Apple à Nvidia en passant par Qualcomm. Cette situation pourrait bien se traduire par une augmentation des prix pour les consommateurs.
Ce matériau, bien que peu connu du grand public, est un élément clé des substrats BT (bismaléimide triazine). Ces substrats servent de base de montage pour les puces, assurant leur connexion au circuit imprimé. Ils se distinguent par leurs excellentes propriétés de conductivité électrique, de résistance à la chaleur et de rigidité. Presque tous les appareils électroniques modernes, des smartphones aux serveurs d’intelligence artificielle, utilisent ce type de substrat.
Le problème actuel est directement lié à l’explosion de la demande en puces d’IA. Les entreprises ont besoin de quantités toujours plus importantes de tissu de verre, mais la production est concentrée entre les mains d’un seul acteur majeur : la société japonaise Nitto Boseki, plus communément appelée Nittobo. Selon un rapport du Nikkei, Nittobo peine à suivre le rythme et ne pourra augmenter significativement sa capacité de production avant la fin de l’année 2027.
Face à cette situation, Apple ne reste pas inerte. L’entreprise étudie différentes pistes pour sécuriser son approvisionnement. Le Nikkei révèle qu’Apple a même envoyé des ingénieurs chez Grace Fabric Technology, un petit fabricant de fibre de verre, dans l’espoir d’améliorer la qualité de sa production et de la rendre compatible avec les exigences d’Apple. Parallèlement, les géants de la technologie explorent des alternatives en matière d’emballage de puces, cherchant des solutions qui ne dépendent pas de ce goulot d’étranglement.
Cette pénurie de tissu de verre n’est qu’un symptôme d’un problème plus large qui touche l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement technologique. La demande croissante en serveurs d’IA et en centres de données a déjà entraîné une pénurie de mémoire vive (RAM), comme l’a souligné Macworld. Des difficultés d’approvisionnement se manifestent également pour d’autres composants essentiels, des terres rares aux outils de fabrication spécifiques aux circuits imprimés. Les entreprises les plus puissantes sont prêtes à tout pour garantir leur approvisionnement, et ces coûts supplémentaires finiront inévitablement par être répercutés sur les consommateurs.
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