Publié le 18 novembre 2023 07:23:00. Un détenu australien condamné à perpétuité tente de faire annuler une interdiction de Vegemite en prison, arguant que cela porte atteinte à son droit de profiter de sa culture nationale. Cette affaire insolite relance le débat sur les restrictions alimentaires en milieu carcéral et le statut iconique de cette pâte à tartiner australienne.
- Un prisonnier en Australie conteste l’interdiction de la Vegemite, une pâte à tartiner salée très populaire.
- Les autorités justifient cette interdiction par le risque de dissimulation de substances illicites ou de fabrication d’alcool.
- Le détenu estime que cette interdiction constitue une atteinte à son identité culturelle australienne.
Andre McKechnie, purgeant une peine de prison à vie pour meurtre, a déposé une plainte contre le ministère de la Justice et des Services correctionnels de l’État de Victoria. Il demande l’annulation de l’interdiction de la Vegemite, en vigueur depuis 2006, et exige que les autorités reconnaissent ne pas lui fournir une alimentation adéquate pour assurer son bien-être.
Selon des documents judiciaires consultés par l’AFP et l’AP, McKechnie, qui a été transféré au Victoria après avoir purgé une partie de sa peine dans le Queensland, estime que l’interdiction lui prive du droit de « profiter de sa culture en tant qu’Australien ». Il a poignardé à mort un promoteur immobilier dans le Queensland dans les années 1990.
Les autorités pénitentiaires de Victoria craignent que la Vegemite, en raison de son odeur forte et de sa texture épaisse, ne soit utilisée par les détenus pour dissimuler des drogues ou fabriquer de l’alcool de manière illégale derrière les barreaux.
La Vegemite, inventée à Melbourne il y a plus d’un siècle comme alternative à la Marmite britannique, est un aliment emblématique en Australie, bien que son goût soit souvent considéré comme polarisant. En 2022, l’odeur de Vegemite s’échappant d’une usine de Melbourne a même été reconnue comme un élément important du patrimoine culturel de la ville.
Cette pâte à tartiner à base d’extrait de levure a pourtant également trouvé sa place au « Disgusting Food Museum » en Suède, aux côtés de spécialités culinaires considérées comme répugnantes dans d’autres cultures, comme le natto japonais, le tofu puant ou la cervelle de singe.
La popularité de la Vegemite a récemment dépassé les frontières australiennes, mais pas toujours sans heurts. En avril dernier, un propriétaire de café australien au Canada a été contraint de retirer les pots de Vegemite de ses rayons en raison de réglementations sanitaires locales. Le Premier ministre australien Anthony Albanese est alors intervenu, jugeant « plutôt étrange » que le Canada autorise la vente de la Marmite, qu’il a qualifiée de « déchet » en comparaison à la Vegemite. L’agence canadienne a finalement fait marche arrière et a autorisé la vente de la pâte à tartiner australienne.
L’affaire McKechnie devrait être examinée devant les tribunaux l’année prochaine, selon l’AP.
