Un nouvel antibiotique, la sorféquiline, pourrait révolutionner le traitement de la tuberculose en réduisant significativement la durée des soins et en améliorant les taux de guérison, selon les premiers résultats d’essais cliniques. Face à une maladie qui continue de faire des ravages à l’échelle mondiale, cette avancée offre un nouvel espoir pour les millions de personnes touchées.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 10,7 millions de personnes ont contracté la tuberculose l’année dernière, entraînant 1,23 million de décès. L’agence sanitaire des Nations unies souligne que la tuberculose demeure un « problème majeur de santé publique » et la principale cause infectieuse de mortalité dans le monde. Les progrès dans la lutte contre cette maladie sont actuellement compromis par une diminution de l’aide financière et l’échec à atteindre les objectifs fixés par l’ONU pour éliminer la tuberculose d’ici la fin de la décennie.
Les essais cliniques, présentés mercredi lors de la conférence de l’Union contre la tuberculose et la santé pulmonaire à Copenhague, ont démontré que la sorféquiline agit plus efficacement contre la bactérie responsable de la tuberculose que les traitements actuels, tout en présentant un profil de sécurité comparable. L’étude a impliqué 309 participants répartis sur 22 sites en Afrique du Sud, aux Philippines, en Géorgie, en Tanzanie et en Ouganda, et a testé différents schémas posologiques.
Tous les participants souffraient d’une forme de tuberculose sensible aux médicaments, c’est-à-dire traitable avec les traitements standards. Cependant, les chercheurs pensent que la sorféquiline pourrait également être efficace contre les souches résistantes aux traitements actuels. Selon le Dr Maria Beumont, vice-présidente de TB Alliance, ce nouveau traitement pourrait simplifier le diagnostic et l’initiation des soins :
« Je peux simplement commencer le traitement en attendant de déterminer précisément la situation du patient. Il n’est pas nécessaire d’attendre les résultats des tests de sensibilité pour décider du traitement approprié. »
L’accès aux tests de diagnostic rapides de la tuberculose reste inégal, et dans certaines régions, les médecins doivent attendre des jours, voire des semaines, pour obtenir les résultats des analyses en laboratoire. Le Dr William Brumskine, responsable du site de recherche clinique à l’Institut Aurum de Rustenburg, en Afrique du Sud, espère que ce nouveau traitement permettra d’améliorer les soins :
« L’espoir d’un traitement universel plus court et avec moins d’effets secondaires, c’est que moins de patients auront besoin de se rendre à la clinique, ce qui permettra aux professionnels de santé de consacrer plus de temps à des soins personnalisés. »
Des essais de phase 2 sont en cours à l’Institut pulmonaire de l’Université du Cap. TB Alliance prévoit de lancer la phase 3 des essais cliniques en 2026. Il y a dix ans, les patients atteints de tuberculose pharmacorésistante devaient suivre un traitement de 18 mois ou plus, comprenant des injections multiples et des hospitalisations, avec un taux de guérison d’environ 50 %. Le traitement de référence actuel, introduit en 2019, permet de guérir 90 % des patients en six mois. Les chercheurs espèrent que l’ajout de la sorféquiline pourrait encore améliorer ces résultats.
Le Dr Beaumont a souligné l’enthousiasme suscité par les premiers résultats :
« C’est incroyable de commencer à entendre des témoignages sur le terrain, comme : ‘Ce patient a guéri si rapidement, je ne sais pas à quel groupe il appartenait, mais c’est impressionnant, je n’avais jamais vu ça auparavant.’ »
Le Dr Kavindhran Velen, directeur scientifique de l’Union internationale contre la tuberculose et les maladies respiratoires, a souligné les avantages potentiels d’un traitement plus rapide et plus efficace, notamment l’augmentation du nombre de patients qui terminent leur traitement et la réduction de la période pendant laquelle ils sont contagieux. Il a toutefois exprimé des inquiétudes quant à la possibilité que l’application universelle de ce traitement puisse décourager les systèmes de santé d’investir dans des innovations plus larges, telles que les laboratoires et les tests de diagnostic.
« Nous ne voulons pas surexposer un patient à un traitement qui n’est pas nécessairement nécessaire », a-t-il ajouté, insistant sur la nécessité d’éviter une approche trop simpliste.