‘Un rêve devenu réalité’ – Winnipeg Free Press

Liam Draxl est tombé au sol, les mains sur son visage alors que la foule du Tennis Manitoba Hub à West St. Paul a éclaté, beaucoup donnant une ovation debout pour le joueur de 23 ans de Newmarket, en Ontario.

Pour la première fois dans ses 13 ans d’histoire, il y a un champion canadien au Winnipeg National Bank Challenger.

Draxl – qui joue dans la tournée Challenger de l’Association of Professional Tennis (ATP) – a battu Alexander Blockx de la Belgique dans une bataille de trois sets durement disputée aujourd’hui. Il a atteint six finales du Challenger Tour au cours des huit derniers mois – et a perdu tout le monde.

Mais de retour sur le sol à domicile, il l’a finalement fait, devenant le troisième Canadien à atteindre la finale du Challenger de Winnipeg et le premier à le gagner.

“Ce que ce sport vous apprend, c’est que vous devez continuer à vous battre et à ne jamais abandonner”, a déclaré Draxl. “Et, vous savez, il suffit de continuer à croire. Et je l’ai finalement fait. Et comme je l’ai dit, c’est juste incroyable, car il est si difficile de gagner un tournoi, et j’ai été si proche tellement de fois.”

Draxl a remporté son premier titre de simple ATP Challenger Tour au Calgary Challenger 2023, faisant de Winnipeg sa deuxième victoire en carrière dans cette catégorie.

Ce n’est pas la première fois que Blockx et Draxl – les têtes de série n ° 1 et 2 du tournoi, respectivement – se sont affrontés lors de la tournée Challenger, car Blockx de 20 ans était l’un des joueurs à remettre Draxl l’une de ses six défaites en finale.

En janvier à l’Oeiras 3, Blockx, qui est classé 141e dans le classement mondial de l’ATP, a remporté des sets droits pour remporter son deuxième titre de challenger en carrière 7-5, 6-1.

Sept mois plus tard, il semblait que Blockx pourrait répéter le résultat après avoir pris le premier set 6-1, mais Draxl a combattu pour remporter les deux sets suivants 6-3, 6-4.

“J’étais un peu lent”, a déclaré Draxl lors du premier set. “Les jambes étaient lourdes, je ne ressentais pas le ballon aussi bien, et honnêtement, j’ai juste pris la décision de concourir aussi fort que possible, quoi que je reste dans le réservoir, je viens de tout donner là-bas.”

Draxl, classé 147e au monde en entrant dans le tournoi, a admis qu’il ressentait le bilan de jouer à des challengers consécutifs, après une défaite contre Rei Sakamoto du Japon dans les finales CARY Tennis Classic en Caroline du Nord le 6 juillet avant de se rendre à Winnipeg pour le tournoi qui a commencé le 7 juillet.

Bien qu’il fasse également face à une blessure à la cheville qui le dérangeait au deuxième tour du tournoi, Draxl a persévéré et était apparemment la personne la plus énergique de la finale.

“J’ai essayé d’engager la foule et ils étaient incroyables aujourd’hui”, a déclaré Draxl. «Nous nous nourrissions vraiment les uns des autres, et cela peut simplement vous faire passer deux autres ensembles.»

Criant «Allons-y», «Vamos» et «Allez» et pompant ses mains vers la foule après divers matchs ou remportent des victoires, Draxl a apporté l’énergie contagieuse, qu’il dit avoir ramassé à l’Université du Kentucky.

Le directeur du tournoi, Mark Arndt, a déclaré que le dernier match était une «finale de rêve» et a clôturé un grand événement malgré quelques défis météorologiques tout au long de la semaine.

“Ce fut une excellente finition bien sûr”, a déclaré Arndt. “La semaine a été difficile, nous pensons donc à le renommer du challenger de la Banque nationale de Winnipeg à” difficile “, car il était difficile avec la fumée et non sous notre contrôle, puis le jour de la pluie que nous avons eu lundi.”