Publié le 10 janvier 2024 11h38:00. Après une analyse approfondie, les astronomes n’ont trouvé aucune preuve que la comète interstellaire 3I/ATLAS soit d’origine artificielle, écartant ainsi l’hypothèse d’une sonde extraterrestre. Cette recherche, menée par l’équipe Breakthrough Listen, souligne l’importance de l’observation systématique des objets provenant d’autres systèmes stellaires.
- L’équipe Breakthrough Listen a utilisé le télescope Green Bank pour rechercher des signaux radio inhabituels émanant de 3I/ATLAS, sans succès.
- 3I/ATLAS est seulement le troisième objet interstellaire détecté dans notre système solaire, ce qui en fait une cible d’étude particulièrement intéressante.
- Les scientifiques restent enthousiastes à l’idée de découvrir d’autres objets interstellaires grâce à de futurs observatoires comme le Vera C. Rubin.
L’espoir de détecter des “technosignatures” – des preuves de technologie extraterrestre – autour de la comète interstellaire 3I/ATLAS s’est évanoui. L’équipe Breakthrough Listen, dédiée à la recherche de vie intelligente dans l’univers, a annoncé qu’elle n’avait détecté aucun signal artificiel provenant de cet objet venu d’ailleurs.
« Nous serions tous ravis de trouver des technosignatures provenant de 3I/ATLAS, mais elles n’existent tout simplement pas », a déclaré Benjamin Jacobson-Bell, chercheur principal du projet. L’équipe a concentré ses efforts sur l’analyse des ondes radio émises par la comète, en utilisant le puissant télescope Green Bank, l’un des plus sensibles au monde. Ils ont spécifiquement recherché des signaux radio à bande étroite, qui pourraient indiquer une origine technologique.
La découverte de 3I/ATLAS, en 2023, avait suscité un intérêt particulier car il ne s’agit que du troisième objet interstellaire identifié dans notre système solaire. Les deux précédents étant ‘Oumuamua et la comète 2I/Borisov. Son origine extérieure a immédiatement alimenté les spéculations, certains suggérant qu’il pourrait s’agir d’une sonde envoyée par une civilisation extraterrestre. Cependant, les observations ont montré que le comportement et les caractéristiques de 3I/ATLAS correspondent à ceux d’une comète ordinaire.
« Les preuves indiquaient que 3I/ATLAS ne faisait pas partie de ces sondes, mais nous aurions commis une erreur si nous n’avions pas vérifié », a ajouté Jacobson-Bell. L’équipe a analysé neuf “événements” radio suspects, mais a rapidement déterminé qu’ils provenaient d’émetteurs terrestres connus. Ils ont examiné un large éventail de fréquences, sans trouver d’anomalie inexplicable.
Malgré l’absence de résultats positifs, l’étude de 3I/ATLAS reste précieuse pour la communauté scientifique. « Il y a beaucoup d’enthousiasme autour de 3I/ATLAS car ce n’est que la troisième découverte d’un objet interstellaire dans notre système solaire », a souligné Jacobson-Bell. « Envoyer un vaisseau spatial vers d’autres systèmes stellaires pourrait être très instructif, il est donc tentant d’imaginer que certains objets interstellaires pourraient être destinés à être des sondes. »
L’avenir de la recherche d’objets interstellaires s’annonce prometteur avec le lancement prochain de l’enquête Legacy of Space and Time par l’Observatoire Vera C. Rubin. Cet observatoire devrait permettre de découvrir un nombre beaucoup plus important d’objets provenant d’autres systèmes stellaires. « Si nous ne regardons pas, nous ne le saurons jamais », a conclu Jacobson-Bell.
« Nous espérons que nos recherches contribueront à dissiper l’idée selon laquelle cet objet est artificiel, mais nous espérons également que l’intérêt du public pour les objets interstellaires restera fort », a-t-il ajouté. Les résultats de l’équipe sont disponibles sur le site du référentiel arXiv.
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