La Californie est frappée par une succession de tempêtes durant les fêtes de fin d’année, plongeant de larges pans du territoire dans l’alerte face aux inondations, aux glissements de terrain et aux vents violents. Après une veille de Noël marquée par des sauvetages et des évacuations, une nouvelle tempête s’abat sur l’État ce jour de Noël, avec d’autres prévisions pour vendredi.
À retenir
- Une tempête hivernale intense provoque des inondations et des glissements de terrain en Californie, notamment dans la région de San Francisco et à Los Angeles.
- Plus de 165 000 foyers sont privés d’électricité et des contrôles de chaîne sont en vigueur dans la Sierra Nevada en raison de fortes chutes de neige.
- Deux décès liés aux intempéries ont été recensés, et les équipes de secours interviennent pour secourir des personnes bloquées.
Contexte
La Californie est confrontée à une « rivière atmosphérique », un phénomène météorologique qui transporte de grandes quantités d’humidité dans l’atmosphère. Cette situation a déjà entraîné des précipitations abondantes, saturant les sols et augmentant considérablement le risque d’inondations et de coulées de débris, en particulier dans les zones récemment touchées par des incendies de forêt. Le sol brûlé par les feux est incapable d’absorber l’eau, ce qui aggrave les risques.
Ce qui change
Le National Weather Service a émis des alertes de crue soudaine dans la région de la baie de San Francisco, où des rafales de vent ont dépassé les 90 km/h. L’aéroport international de San Francisco a enregistré une rafale de 72 mph (116 km/h). Un risque « modéré » de précipitations excessives, de niveau 3 sur 4, est en vigueur dans une grande partie du sud de la Californie, y compris à Los Angeles. On prévoit encore 2 à 4 pouces (5 à 10 cm) de pluie dans la ville et davantage dans les montagnes environnantes. Les zones urbaines sont particulièrement vulnérables aux inondations.
Les équipes d’urgence ont procédé à des sauvetages à Wrightwood, une communauté de montagne située au nord-est de Los Angeles, où des personnes ont été secourues depuis les toits de leurs maisons. Plus de 120 secouristes sont mobilisés. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence dans plusieurs comtés (Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego et Shasta) afin de mobiliser des ressources. La maire de Los Angeles, Karen Bass, a également déclaré l’état d’urgence local pour garantir que les services disposent des ressources nécessaires.
Deux décès ont été attribués aux conditions météorologiques : un automobiliste a perdu le contrôle de son véhicule sur une chaussée mouillée près de Sacramento, et un homme de 61 ans a été tué par la chute d’un arbre à San Diego. Plus de 165 000 foyers et entreprises sont actuellement privés d’électricité dans l’État.
Dans la Sierra Nevada, les fortes chutes de neige ont entraîné la mise en place de contrôles de chaîne sur l’Interstate 80, obligeant les véhicules à être équipés de chaînes ou de dispositifs de traction.
Prochaines étapes
Les prévisions indiquent un certain soulagement de ce schéma orageux ininterrompu pour le week-end à venir. Cependant, les autorités appellent à la vigilance et recommandent aux habitants de suivre les consignes de sécurité et de rester informés de l’évolution de la situation. Les précipitations totales attendues jusqu’à la fin de la semaine pourraient atteindre 4 à 7 pouces (10 à 18 cm) dans les zones côtières et dans les vallées, et jusqu’à 6 à 14 pouces (15 à 36 cm) dans les contreforts et les montagnes. Los Angeles pourrait recevoir l’équivalent de deux à six mois de pluie en une seule semaine.
« Toute pluie qui se produit se transformera immédiatement en ruissellement », a déclaré le bureau de prévision du National Weather Service à Los Angeles.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Nombre de foyers sans électricité | Plus de 165 000 |
| Précipitations attendues à Los Angeles (jusqu’à la fin de la semaine) | 4 à 7 pouces (10 à 18 cm) |
| Précipitations attendues dans les montagnes (jusqu’à la fin de la semaine) | 6 à 14 pouces (15 à 36 cm) |
Sources
National Weather Service
CNN