Publié le 2024-02-29 10:30:00. Des chercheurs espagnols, en collaboration avec des institutions internationales, ont créé NeuMap, un atlas inédit qui cartographie le comportement des neutrophiles, les principaux défenseurs de notre système immunitaire, dans les différents tissus du corps humain et à travers les étapes de la vie.
- NeuMap, accessible en open source, décrit de manière exhaustive le rôle des neutrophiles dans les maladies cardiovasculaires, inflammatoires et le cancer.
- L’étude, publiée dans la revue Nature, s’appuie sur l’analyse de plus d’un million de cellules grâce à des technologies de séquençage avancées.
- Cet atlas permettra d’optimiser l’utilisation de ces cellules immunitaires pour de nouvelles thérapies.
Les neutrophiles, ces cellules immunitaires essentielles, sont les premières à intervenir en cas d’infection ou de lésion. Pourtant, malgré leur importance vitale, leur fonctionnement précis restait largement méconnu. « Les neutrophiles sont les premières à se diriger vers une source d’infection ou de dommage », explique Iván Ballesteros, professeur au Département de neurosciences et de sciences biomédicales et à la Faculté des sciences de la santé de l’UC3M et chercheur au Centre national de recherche cardiovasculaire (CNIC). Il ajoute : « Ils restent une grande petite énigme pour les scientifiques ».
Les scientifiques savent que des dysfonctionnements de ces cellules peuvent contribuer à des pathologies graves, telles que les maladies cardiovasculaires, les maladies inflammatoires ou encore certains cancers. Cependant, les mécanismes précis qui régissent leur action et les raisons de ces défaillances demeuraient obscurs. « On sait que lorsqu’ils fonctionnent mal, ils contribuent aux maladies cardiovasculaires, aux maladies inflammatoires ou encore au cancer », précise le scientifique, « mais on ne comprend toujours pas comment et pourquoi ».
C’est dans ce contexte que l’« atlas » NeuMap, développé par le CNIC, prend toute son importance. Ce projet ambitieux a mobilisé des chercheurs de centres de recherche du monde entier, notamment l’Université de Yale et Westlake en Chine, mais c’est l’Espagne qui en a mené la conception. « C’est un honneur d’être à la tête d’une enquête », souligne Iván Ballesteros. L’une des particularités de NeuMap est sa disponibilité en open source, permettant à l’ensemble de la communauté scientifique mondiale d’y accéder gratuitement.
L’étude, publiée dans la prestigieuse revue Nature, a reposé sur l’analyse de plus d’un million de cellules à l’aide de technologies de séquençage de pointe. Cette approche a permis à l’équipe de recherche d’identifier des schémas biologiques insaisissables par des études plus fragmentées.
« Les neutrophiles sont comme une immense armée qui travaille pour notre défense mais que nous pouvons mieux utiliser », illustre Iván Ballesteros. Il conclut : « Maintenant, ils ont une carte avec laquelle nous pouvons les orienter, leur donner des instructions et trouver de nouvelles façons de guérir les maladies ». Avec NeuMap, la science immunologique entre dans une nouvelle ère, où les cellules de notre système immunitaire – et les chercheurs – disposent enfin d’un outil fiable pour affronter les infections et les maladies.
