Une étudiante texane est victime d’un harcèlement en ligne massif après qu’une fausse histoire, diffusée sur Facebook, l’ait accusée d’avoir agressé des clients d’un restaurant Olive Garden avec des gressins. L’incident, qui s’est révélé être un canular, a entraîné une vague de commentaires haineux et de montages générés par l’intelligence artificielle à son encontre.
Megan Ashlee Davis, étudiante à College Station au Texas, a raconté à Chron que cette situation était son « pire cauchemar devenu réalité ». La fausse publication, initialement partagée par le compte Facebook « Pure Videos » (qui compte 1,7 million d’abonnés), décrivait une serveuse d’Olive Garden à St. Louis, dans le Missouri, qui aurait lancé un panier de gressins sur un couple après qu’ils lui aient laissé un pourboire insuffisant, en criant : « Des gressins illimités ne signifient pas du travail gratuit et illimité ! »
Bien que l’histoire ne mentionnât pas le nom de Davis, sa photo d’identité, tirée d’une soirée en août où elle avait été interpellée pour ivresse publique, a été utilisée pour illustrer le canular. Malgré la suppression ou la privatisation du message original dimanche, des copies se sont rapidement propagées sur Facebook et X (anciennement Twitter), permettant aux internautes de la retrouver et de la harceler.
« Les gens sont dégoûtants et effrayants », a déclaré Davis, expliquant qu’elle recevait des commentaires inappropriés et des images manipulées à son effigie. Elle a également évoqué une période difficile, marquée par le deuil de sa mère quelques semaines avant son arrestation. « J’étais encore très blessée et en colère et je ne sais tout simplement pas… Je suppose qu’à l’époque, je pensais que j’allais bien, puis j’ai commencé à boire n’importe quoi, je suis allé en prison, et c’était vraiment embarrassant en soi. »
Olive Garden a réagi en commentant certains des faux messages, affirmant que Davis n’était pas employée par l’enseigne et que l’incident décrit ne s’était jamais produit : « Cette personne ne travaille pas pour Olive Garden et l’incident décrit ne s’est jamais produit. La page qui partageait à l’origine cette fausse histoire a publié des canulars similaires impliquant plusieurs marques. »
L’affaire intervient alors que Meta, la société mère de Facebook, a mis fin à la vérification des faits par des tiers aux États-Unis en avril dernier. Depuis, la plateforme a vu proliférer des publications similaires, créées dans le but de susciter l’indignation et le partage. À ce stade, TMC Media, propriétaire de Pure Videos, n’a pas répondu aux sollicitations de l’Indépendant.