Publié le 15 mars 2024 18h37. L’enquête officielle sur la disparition du submersible Titan, implosé lors d’une descente vers l’épave du Titanic en juin 2023, a révélé des défauts de conception majeurs et des lacunes flagrantes dans les procédures de sécurité de l’entreprise OceanGate, responsable de l’expédition.
- Les cinq passagers à bord du Titan sont décédés instantanément lors de l’implosion du submersible.
- Le rapport du NTSB (National Transportation Safety Board) pointe du doigt une ingénierie défectueuse et un manque de tests rigoureux.
- Les recommandations du NTSB incluent la mise en place de réglementations pour les submersibles privés et une étude approfondie de ces véhicules.
Le rapport final du NTSB, rendu public ce mercredi, confirme que l’implosion du Titan, survenue dans l’Atlantique Nord, était une conséquence directe de problèmes structurels liés à la conception et à la construction du submersible. L’appareil, fabriqué par OceanGate Expeditions, n’était pas conforme aux normes de résistance et de durabilité nécessaires pour supporter les pressions extrêmes des grandes profondeurs.
Parmi les victimes figuraient l’aventurier britannique Hamish Harding, le Pakistanais Shahzada Dawood et son fils Suleman, le directeur général d’OceanGate, Stockton Rush, et l’explorateur français Paul-Henri Nargeolet. Shahzada Dawood était un homme d’affaires londonien impliqué dans des œuvres caritatives, notamment la Prince’s Trust International au Pakistan. Son fils, âgé de 19 ans, était étudiant à l’Université de Strathclyde à Glasgow.
L’enquête a révélé qu’OceanGate n’avait pas procédé à des tests adéquats du Titan et n’avait pas pleinement évalué sa capacité à résister à la pression. Le rapport souligne également que l’entreprise aurait pu accélérer la recherche et potentiellement économiser des ressources, même si un sauvetage était improbable, en suivant les protocoles d’urgence standard.
Ces conclusions rejoignent celles d’un rapport publié en août par la Garde côtière américaine, qui qualifiait l’implosion du Titan d’évitable. La Garde côtière avait alors dénoncé des « défaillances de sécurité graves » chez OceanGate et des « disparités flagrantes » entre les procédures théoriques et les pratiques réelles.
OceanGate a suspendu ses activités en juillet 2023 et a finalement fermé ses portes. L’entreprise n’a pas répondu aux sollicitations des médias concernant ce nouveau rapport. Un porte-parole avait précédemment exprimé ses condoléances aux familles des victimes suite à la publication du rapport de la Garde côtière.
Le NTSB recommande désormais à la Garde côtière de constituer un groupe d’experts pour examiner les submersibles et autres véhicules pressurisés destinés au transport humain. Il préconise également l’élaboration de réglementations spécifiques pour ces engins, basées sur les conclusions de cette étude. L’organisme insiste sur la nécessité de partager les résultats de cette analyse avec l’ensemble de l’industrie, en pleine expansion avec le développement de l’exploration privée des fonds marins.
Le Titan effectuait des plongées vers l’épave du Titanic depuis 2021. Sa dernière descente a débuté le matin du 18 juin 2023. Le contact avec le navire de surface a été perdu environ deux heures plus tard, déclenchant une vaste opération de recherche internationale à environ 685 kilomètres (435 miles) au sud de Terre-Neuve, au Canada.
La recherche de survivants, qui a captivé l’attention du monde entier pendant plusieurs jours, a rapidement laissé place à la certitude qu’il n’y aurait aucun rescapé. Les garde-côtes et autres autorités ont alors entamé des enquêtes approfondies pour déterminer les causes de la tragédie.
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