Publié le 24 octobre 2024. Une assiette décorative disparue du Gonville & Caius College de Cambridge il y a plus d’un siècle a été restituée grâce à la générosité d’une ancienne voisine de la famille du “prêteur” initial.
- L’assiette, ornée d’une vue de Caius Court, avait été dérobée par un étudiant, Gordon Stewart Wimbush, au début du XXe siècle.
- Elle a voyagé avec la famille Wimbush jusqu’à Coventry, puis a été offerte à Yvonne Browne dans les années 1960.
- Mme Browne, aujourd’hui âgée de 85 ans, a décidé de rendre l’assiette au collège, honorant ainsi la mémoire de la famille Wimbush.
C’est une histoire aussi insolite que touchante qui vient de se conclure au sein du prestigieux Gonville & Caius College de l’Université de Cambridge. Une assiette décorative, disparue depuis plus de 115 ans, a été restituée au collège par Yvonne Browne, une ancienne voisine de la famille de l’étudiant qui l’avait emportée.
L’histoire remonte à 1908, lorsque Gordon Stewart Wimbush, alors étudiant en droit et en histoire au Caius College, a subtilisé l’assiette. Selon les archives du collège, il était connu pour ses petites “acquisitions” de vaisselle pendant les repas universitaires, une pratique courante à l’époque. L’assiette en question est particulièrement distinctive, portant une représentation de Caius Court sur le recto et la mention “CAIUS COLL. KITCHENS” au verso.
Après ses études, Gordon Wimbush a servi pendant la Première Guerre mondiale. L’assiette l’a ensuite accompagné, ainsi que sa femme Ruth, lors de leur déménagement à Coventry. Dans les années 1960, alors qu’ils vivaient à Coventry, la famille Wimbush a offert l’assiette à Yvonne Browne, une voisine et amie proche. Mme Browne, qui avait alors une vingtaine d’années, a gardé l’assiette précieusement pendant des décennies.
Revenue récemment au Caius College, Mme Browne a pris la décision de restituer l’objet au collège. Elle a expliqué son geste avec émotion :
« C’étaient les grands-parents que je n’ai jamais eu – tous les miens étaient morts avant ma naissance – ainsi que le portail vers un autre âge, la clé d’un mode de vie aujourd’hui disparu mais qui prend vie de manière passionnante dans les nombreuses anecdotes et histoires de famille qu’ils racontaient. Je sais que Gordon aurait été heureux que j’aie [l’assiette] car j’avais été comme une fille pour eux. Je repense avec gratitude, mais aussi avec tendresse, à l’opportunité d’avoir été en contact avec ces gens merveilleux – édouardiens dans l’âme – avec leur gentillesse, leurs manières douces et leurs manières raffinées. Je remets volontiers l’assiette à sa place en leur mémoire. »
Yvonne Browne, donatrice
L’archiviste du collège, James Cox, a qualifié le retour de l’assiette d'”histoire fabuleuse”. L’assiette est désormais en sécurité dans les archives du Caius College, un témoignage inattendu d’une époque révolue et d’un geste de générosité intergénérationnel. Le collège souligne sur son site web que, bien que le “prêt” de vaisselle soit une tradition estudiantine, l’histoire de cette assiette est particulièrement riche et émouvante.
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