L’été dernier, les États-Unis ont franchi une étape cruciale vers la protection des millions de travailleurs à travers le pays des impacts de la chaleur extrême sur le travail. En juillet 2024, la Sécurité au travail et la santé, ou OSHA, publié Son tout premier projet de règle pour éviter la maladie de la chaleur sur la main-d’œuvre américaine. Entre autres choses, le règlement proposé obligerait les employeurs à fournir l’accès à l’eau, à l’ombre et aux pauses payantes pendant les vagues de chaleur – qui deviennent De plus en plus courant en raison du changement climatique provoqué par l’homme. Un haut responsable de la Maison Blanche à l’époque a appelé les dispositions «bon sens.“
Avant que l’administration Biden ne puisse finaliser la règle, Donald Trump a été réélu président, inaugurant une autre époque de déréglementation. Plus tôt ce mois-ci, l’administration Trump a annoncé prévoit de réviser ou d’abroger 63 Règlements sur le lieu de travail Cette secrétaire du Travail, Lori Chavez-Deremer, a déclaré «étouffer la croissance et limiter les opportunités».
La règle du stress thermique de l’OSHA n’était pas parmi eux. Et bien que la nouvelle administration ait le pouvoir de retirer le projet de règlement, il ne l’a pas fait. Au lieu de cela, l’OSHA a continué à faire avancer le fait: l’agence est actuellement en train de solliciter les contributions du grand public sur la politique proposée. Certains experts du travail disent que ce processus, généralement bureaucratique et onéreux, même en l’absence d’ingérence politique, évolue plus vite que prévu – peut-être un signe que les fonctionnaires de l’OSHA ressentent un véritable sentiment d’urgence à protéger les travailleurs vulnérables contre le stress thermique alors que les températures annuelles fixent un record après le record.
Mais les groupes de défense du travail se sont concentrés sur les travailleurs le long de la chaîne d’approvisionnement alimentaire – dont beaucoup travaillent à l’extérieur, comme les travailleurs agricoles, ou dans des espaces mal ventilés, comme les installations d’entrepôt et de transformation de la viande – disent que les travailleurs ont attendu trop longtemps pour des protections de base en vie. Plus tôt ce mois-ci, le sénateur Alex Padilla et la députée Judy Chu, tous deux de Californie, réintroduit un projet de loi au Congrès Cela, s’il était adopté, ordonnerait à l’OSHA de mettre rapidement une norme de chaleur fédérale pour les travailleurs.
C’est une décision largement symbolique, car le processus de réglementation est déjà en cours, et la législation est peu susceptible de progresser dans un Congrès contrôlé par le républicain. Mais le projet de loi signale que les législateurs démocrates veillent attendre de près et de toute urgence s’attendre à une règle finale quatre ans après le début de l’OSHA ont commencé à rédiger sa règle proposée. Le message est clair: quelle que soit l’OSHA rapide, il n’a pas été suffisant pour protéger les travailleurs des pires impacts du changement climatique.
“Depuis que l’OSHA a commencé sa réglementation de stress de chaleur en 2021, plus de 144 vies ont été perdues dans des dangers liés à la chaleur”, a déclaré Padilla dans un communiqué envoyé par courrier électronique à Grist. «Nous savons comment prévenir les maladies liées à la chaleur pour garantir que ces membres de la famille soient en mesure de rentrer à la maison à la fin de leur quart de travail.»
Le législateur a ajouté que la question est «une question de vie ou de mort».
Etienne Laurent / – via Getty Images
La chaleur est la forme la plus meurtrière de temps extrême, selon le Organisation Mondiale de la Santé. Aux États-Unis, l’Agence de protection de l’environnement estime que 986 Les travailleurs sont morts d’une exposition à la chaleur au travail de 1992 à 2022, soit environ 34 par an.
C’est très probablement un sous-compte. Une exposition à la chaleur prolongée peut exacerber les problèmes de santé sous-jacents comme les problèmes cardiovasculaires, ce qui rend difficile pour les professionnels de la santé de discerner lorsque la maladie et la mort sont attribuables à une chaleur extrême. À mesure que les émissions de gaz à effet de serre qui piétinent la chaleur continuent de pousser les températures mondiales plus élevées, les experts s’attendent à ce que les maladies et les décès liés à la chaleur suivent.
Les impacts potentiellement mortels de l’exposition à une chaleur extrême sur le lieu de travail ont été sur le radar du gouvernement fédéral pendant plus de 50 ans. Les syndicats et les travailleurs agricoles ont longtemps fait pression pour les normes de chaleur fédérales et locales. En 2006, La Californie est devenue le premier État Pour promulguer ses propres protections de chaleur pour les travailleurs du plein air, après une enquête de la Division de la sécurité et de la santé du travail de l’État, a trouvé 46 cas de maladies liées à la chaleur l’année précédente. Les efforts législatifs pour protéger les travailleurs ou pousser l’OSHA suivent ou nomment souvent les travailleurs agricoles décédés du stress thermique. Le projet de loi de Padilla et Chu de cette année est nommé d’après Asunción Valdivia, un homme de 53 ans décédé en Californie en 2004 après avoir choisi des raisins pendant 10 heures consécutifs dans une chaleur Fahrenheit à 105 degrés.
La norme de chaleur proposée par l’OSHA obligerait les employeurs à établir des plans pour éviter et surveiller les signes de maladie de la chaleur et pour aider les nouveaux embauches à s’acclimater à travailler à haute chaleur. “Cela devrait être mis en œuvre hier”, a déclaré Nichelle Harriott, directrice politique de Heal Food Alliance, une coalition nationale d’aliments et de travailleurs agricoles. “Il n’y a vraiment aucune raison que cela prenne aussi longtemps que.”
Fin juin et début juillet, l’OSHA a tenu des audiences virtuelles dans lesquelles elle a entendu des témoignages de personnes à la fois pour et contre une norme de chaleur fédérale. Selon Anastasia Christman, un analyste principal des politiques du National Employment Law Project qui a assisté aux audiences, des employés de l’agence semblaient engagés et ont posé des questions substantielles. «C’était très informatif», a-t-elle déclaré. L’OSHA n’a pas répondu à la demande de commentaires de Grist.
Comme écrit, la règle de chaleur proposée par l’OSHA s’appliquerait à environ 36 millions de travailleurs aux États-Unis Christman a noté que les travailleurs sédentaires – ceux qui sont assis pendant la majeure partie de la journée de travail – sont actuellement exclus de la norme fédérale. Ironiquement, à un moment donné des audiences de l’agence, les participants ont dû faire une pause imprévue après que la climatisation a cessé de travailler dans le bâtiment du ministère du Travail où le personnel de l’OSHA était assis. “Ils ont dû être évacués parce qu’il faisait trop chaud pour s’asseoir là et être en zoom”, a déclaré Christman. Elle a estimé que si les travailleurs sédentaires n’étaient pas exemptés, le nombre de travailleurs américains couverts par la règle serait presque doubler à 66 millions.
De son point de vue, l’OSHA se déplace «très rapidement à ce sujet – pour l’Osha». Mais Christman a reconnu que, même dans le meilleur des cas, les réglementations ne figureraient pas dans les livres pendant 12 à 14 mois supplémentaires. À ce stade, l’OSHA publierait des conseils pour les employeurs sur la façon de se conformer au règlement, ainsi que de répondre à toute contestation judiciaire à la règle finale. Ce processus, «dans un monde optimiste», a-t-elle dit, pourrait prendre entre deux et quatre ans.
Pour de nombreux travailleurs agricoles, ainsi que d’autres travailleurs le long de la chaîne d’approvisionnement alimentaire, c’est trop long pour attendre.
“Depuis des décennies, des millions de travailleurs attendent des normes de chaleur fédérales qui ne sont jamais venues”, a déclaré Oscar Londoño, co-directeur de Wecount, une organisation de droits des immigrants dirigée par des membres basée dans le sud de la Floride.
Le groupe a dirigé plusieurs campagnes pour attirer l’attention du public sur l’impact des températures étouffantes sur les travailleurs de plein air de la région, y compris les travailleurs de la pépinière de l’usine. Londoño a déclaré que certains travailleurs agricoles ont dit à WECOUNT que cela ressemblait déjà à l’été le plus chaud de leur vie.
En réponse à la nouvelle du projet de loi de Padilla et Chu, Londoño a déclaré: “Nous apprécions toute étape d’un législateur essayant de protéger les travailleurs, d’autant plus que nous voyons, une fois de plus, un été record.” Mais il a mis en doute la capacité de l’OSHA à appliquer les réglementations concernant le stress thermique, en particulier dans le secteur agricole.
“Nous savons qu’il y a des employeurs à travers le pays qui violent régulièrement les lois qui existent déjà”, a déclaré Londoño. “Et donc ajouter les nouvelles lois et réglementations dont nous avons besoin ne signifie pas automatiquement que les travailleurs seront protégés.”
L’organisation de WECOUNT est entravée par le gouverneur républicain et la législature de l’État de Floride, qui a adopté une loi l’année dernière interdisant aux gouvernements locaux de promulguer leurs propres normes de chaleur. En l’absence de politiciens qui se défendront pour les travailleurs, les membres de Wecount tentent de faire connaître les risques que les travailleurs agricoles prennent. Leur dernière campagne, Planting Justice, se concentre sur les travailleurs locaux de la pépinière, qui cultivent des plantes d’intérieur en salle.
L’objectif est d’essayer d’éduquer les consommateurs sur la main-d’œuvre qui consiste à fournir leurs monsteras, leurs Pothos, ses usines de serpent et d’autres plantes d’intérieur en salle. “Si vous achetez des plantes d’intérieur en salle, il est très possible que cette usine soit venue de travailleurs en Floride”, a déclaré Londoño, “les travailleurs qui se voient refuser de l’eau, de l’ombre et des ruptures de repos en travaillant dans une chaleur record, y compris des températures de chaleur à 90 ou 100 degrés.”
En bas, les travailleurs de la pépinière espèrent solidifier un ensemble de demandes et faire valoir ces préoccupations à des entreprises comme Home Depot et des Lowe qui se trouvent au sommet de la chaîne d’approvisionnement des plantes intérieures. Des tactiques similaires ont travaillé pour les travailleurs agricoles dans d’autres secteurs; le Programme alimentaire équitableétabli pour la première fois par des cueilleurs de tomates en 2011 en Floride, a remporté des protections de chaleur strictes pour les travailleurs agricoles en partie en renforçant un fort soutien aux demandes des travailleurs parmi les consommateurs.
“En ce moment, nous examinons toutes les solutions ou stratégies possibles qui peuvent aider les travailleurs à atteindre ces protections”, a déclaré Londoño. “Ce dont les travailleurs ont réellement besoin, c’est une garantie que chaque jour, ils pourront aller travailler et rentrer chez eux vivants.” Ce type d’organisation dirigé par les travailleurs se poursuivra, a-t-il dit, que l’OSHA offre ou non sa propre norme de chaleur.
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