Publié le 12 novembre 2025 à 00h26. Nous sommes constamment bombardés de comparaisons, des performances scolaires aux classements nationaux. Un géographe britannique décrypte dans un nouvel ouvrage les mécanismes souvent fallacieux de ces comparaisons omniprésentes et leurs conséquences insidieuses.
- Les comparaisons, omniprésentes dans notre société, sont rarement objectives et servent souvent des intérêts cachés.
- L’ouvrage d’Andrew Brooks met en lumière les techniques rhétoriques utilisées pour manipuler les comparaisons, notamment l’utilisation de modèles, de métaphores et d’indicateurs.
- Les politiciens recourent fréquemment à des comparaisons flatteuses pour renforcer leur image et influencer l’opinion publique.
De nos jours, il semble impossible d’échapper aux comparaisons. Dès l’enfance, nous sommes évalués par rapport à nos frères et sœurs, à nos camarades de classe, et les médias nous présentent sans cesse des classements et des bilans. Mais ces comparaisons sont-elles réellement pertinentes ? Le géographe Andrew Brooks, du King’s College de Londres (KCL), explore cette question dans son livre « Cette comparaison est ridicule ! : Une arme de réflexion qui permet de voir au-delà des comparaisons absurdes » (Bullsh*t Comparisons: A Field Guide to Thinking Critical in A World of Difference). Il y démontre que ces comparaisons, souvent présentées comme objectives, sont en réalité des opérations biaisées, occultant le contexte et servant des jugements subjectifs.
Brooks souligne que l’objectif d’une comparaison devrait être de comprendre les écarts entre deux éléments et les facteurs qui les influencent. Dans un cadre scientifique, cela implique un groupe témoin, des variables contrôlées et une répétition des expériences. Cependant, dans le monde réel, il est quasiment impossible de réunir ces conditions. La complexité des facteurs en jeu rend toute comparaison directe hasardeuse. Il est donc essentiel de reconnaître que les différences individuelles sont trop importantes pour permettre une comparaison significative.
Pourtant, les comparaisons persistent, des relations interpersonnelles aux médias de masse, en passant par l’histoire et les relations internationales. Elles offrent une simplification pratique, une manière rapide d’évaluer et de comprendre. C’est pourquoi Brooks qualifie ces analogies inappropriées, voire absurdes, de « conneries », comme le titre original de son livre l’indique.
Les politiciens sont particulièrement friands de ces comparaisons. Brooks prend l’exemple de l’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson, qui aimait se comparer à Winston Churchill, figure emblématique de la Seconde Guerre mondiale. Selon Brooks, cette analogie ne visait pas seulement à exprimer son admiration pour Churchill, mais aussi à se positionner comme son successeur, et à assimiler ses opposants aux critiques virulents dont Churchill avait fait l’objet pendant la guerre.
En 2014, Johnson a publié une biographie élogieuse de Churchill, intitulée « Facteur Churchill » (The Churchill Factor). Brooks critique cette œuvre, estimant que Johnson brouille intentionnellement les frontières entre lui-même et son sujet. Il utilise trois techniques rhétoriques principales : les modèles, les métaphores et les indicateurs.
Aux États-Unis, les conservateurs se plaisent à comparer leurs leaders à Ronald Reagan. Lors de sa campagne pour les élections d’octobre 2024, Donald Trump a ainsi utilisé la célèbre question de Reagan : « Êtes-vous mieux loti que vous ne l’étiez il y a quatre ans ? », dans le but de critiquer le président Biden et sa vice-présidente Kamala Harris.
À Taïwan, des partisans de certains candidats à la présidence ont pu être entendus clamer que leur champion était « la réincarnation de Chiang Kai-shek ». Des phénomènes similaires se produisent dans des pays ayant connu des régimes autoritaires, où les descendants de dictateurs peuvent encore bénéficier d’un certain soutien populaire, voire remporter des élections démocratiques, comme en Corée du Sud et aux Philippines.
En Chine, bien que le fils de Mao Zedong soit décédé jeune, son petit-fils, Mao Xinyu, est une figure médiatique. L’actuel président Xi Jinping arbore régulièrement une tenue inspirée de Mao, cherchant à incarner son autorité et à susciter le respect national.
Dans le domaine sportif, les comparaisons sont également omniprésentes, basées sur les statistiques, les titres et les récompenses individuelles. Cependant, dans les sports collectifs, ces chiffres sont influencés par de nombreux facteurs. Brooks prend l’exemple de Lionel Messi et Diego Maradona, deux légendes du football argentin. La victoire de Messi à la Coupe du monde 2022 a mis fin à des années de comparaisons, mais a également ouvert la voie à la recherche du « prochain Messi ».
L’ouvrage de Brooks ne se contente pas de dénoncer le caractère superficiel et irrationnel de ces comparaisons, mais souligne également les motivations qui les sous-tendent. Les joueurs vedettes sont comparés en raison de leur valeur commerciale, tandis que les politiciens cherchent à renforcer leur image auprès de l’électorat.
En conclusion, Brooks appelle à une pensée critique face à ces comparaisons, soulignant qu’elles peuvent masquer des injustices et inciter à l’action, mais aussi être trompeuses et dangereuses. Il met en garde contre l’utilisation de comparaisons pour justifier des comportements inappropriés ou pour dissimuler des réalités complexes. Il est donc essentiel de rester vigilant et de ne pas se laisser berner par des demi-vérités.
Auteur: Andrew Brooks
Traducteur: Tang Chengwei
Éditeur: Éditions Aigle
Date de parution: 27 août 2025
Présentation du contenu:
Pourquoi Trump insiste-t-il pour se comparer à Mandela ? Pourquoi les médias disent-ils toujours « Lisbonne est la nouvelle Barcelone » ? De nombreuses comparaisons apparemment raisonnables mais en réalité absurdes sont-elles en réalité des opérations avec des arrière-pensées ?
Un guide pour remettre en question votre réflexion sur les classements, les graphiques et autres moyens de propagande politique. Nous vivons dans un monde rempli de comparaisons : nous comparer aux autres, nous comparer aux écoles, aux villes, aux pays, à vos enfants et aux enfants des autres… Cependant, nous ne nous sommes peut-être pas demandé si de telles comparaisons apporteraient des avantages ou pourraient causer des problèmes.
Dans cet ouvrage révolutionnaire, le géographe britannique Andrew Brooks utilise une série de cas réels et trompeurs pour entraîner les lecteurs dans une exploration approfondie de l’utilisation abusive des outils de comparaison tels que les métaphores, les modèles et les indicateurs dans la société moderne, permettant ainsi de voir à travers les « comparaisons absurdes » qui nous persuadent.
Avec des mots incisifs et accessibles, l’auteur amène les lecteurs à réfléchir de manière critique sur la façon dont les comparaisons sont intelligemment manipulées et déformées dans les reportages, l’élaboration des politiques, la culture populaire et le langage éducatif, dissimulant ainsi la vérité et répandant des erreurs.